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Les raisons de cette différence ne sont pas claires, relèvent les auteurs de cette recherche. Une des explications pourrait être que les hommes fument généralement beaucoup plus que les femmes.

Fumer est de plus en plus reconnu comme un facteur de risque de démence chez les personnes âgées, note Séverine Sabia, de l’University College London (Grande-Bretagne), principale auteur de étude.

Le nombre de cas de démence dans le monde, estimé à 36 millions en 2010, continue à fortement augmenter avec un doublement attendu tous les vingt ans, notent les auteurs de l’étude, qui ont fondé leur recherche sur un groupe de fonctionnaires britanniques.

Ces chercheurs ont examiné le lien entre le nombre d’années de tabagisme et le déclin des capacités mentales dans la période de transition chez des personnes d’âge moyen jusqu’à la vieillesse.

Les données sur lesquelles ils ont mené leur étude provenaient de 5.099 hommes et de 2.137 femmes dans l’étude dite Whitehall. L’âge médian des participants au moment de la première évaluation des capacités mentales était de 56 ans.

Les scientifiques ont analysé les données en utilisant six critères pour déterminer le degré de tabagisme sur 25 ans et trois mesures des capacités mentales pendant plus de dix ans.

Ils sont parvenus à quatre conclusions clé, dont le fait que les fumeurs connaissent un déclin de leurs facultés mentales plus rapide que les fumeuses. Ceux qui ont continué à fumer durant la période de suivi ont eu de mauvais résultats dans tous les tests.

Les hommes ayant cessé de fumer dans les dix ans précédant les premiers tests courraient encore un risque plus élevé de déclin intellectuel, surtout dans diverses fonctions complexes nécessaires pour parvenir à un but. Les anciens fumeurs ayant renoncé à la cigarette quand il était encore assez jeunes n’ont pas en revanche montré de recul de leurs capacités mentales.

(D’après AFP)

Le site d’Archives of General Psychiatry : http://archpsyc.ama-assn.org/