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L'internet s'est taillé une telle place dans la vie quotidienne de centaines de millions d'utilisateurs, qu'on imagine mal que sa pérennité puisse être remise en cause. Pourtant, l'Internet Society (Isoc), une organisation internationale indépendante, créée voilà près de vingt ans par Vinton Cerf, l'un des pères fondateurs de l'internet, affiche ses inquiétudes. La volonté politique de censurer l'internet, qui a aujourd'hui le vent en poupe, et celles des grands fournisseurs d'accès qui remettent en cause le principe de neutralité du réseau pour s'en arroger le contrôle, pourraient signer l'arrêt de mort du Net tel qu'on le connaît aujourd'hui.

Juriste belge qui a longtemps planché sur la convergence des réseaux et les problématiques télécoms au sein de la Commission européenne, Frédéric Donck est devenu, en janvier dernier, directeur du bureau régional européen de l'Isoc. Auparavant, il a assuré le lancement du bureau africain de l'organisation, coordonnant notamment des projets sur le terrain.

L'évolution de l'internet vous inquiète. Est-ce le moment de tirer la sonnette d'alarme ?

Les gens ne se rendent pas encore compte que l'internet est sérieusement menacé. De nombreuses personnalités politiques, en toute bonne foi, pensent que censurer l'internet sera la meilleure protection contre les atteintes au droit d'auteur ou les dangers que représente la pédopornographie pour les enfants. Pour y parvenir, ils veulent mettre en place un filtrage généralisé. Mais les filtres, ça ne marche pas. Ils sont inefficaces tout en allant à l'encontre de l'idée même d'internet. Nous sommes prêts à collaborer à toute initiative destinée à faire respecter l'ordre public en ligne. Mais surtout, ne dégradons pas l'outil. Il est trop précieux.

L'éducation et le changement des comportements dans la vie de tous les jours nous paraissent des pistes plus sérieuses pour s'attaquer à ces problèmes que l'usage de filtres, qui seront aisément contournés. Un film comme « Avatar », je n'ai pas besoin de le télécharger : je peux l'acheter à la sauvette au coin de la rue.

Les fournisseurs d'accès rêvent de monnayer les services auxquels les internautes accèdent sur le web plutôt que de se limiter à gérer la tuyauterie qui transporte les informations. Cela vous préoccupe ?

J'y vois l'une des grandes prédations potentielles. Il s'agit souvent de grands opérateurs qui sont propriétaires des lignes d'accès au réseau. Et ils s'appuient sur ce contrôle des accès pour déclarer que l'internet leur appartient.

Une perspective inacceptable ?

Il ne faut pas minimiser le rôle essentiel que jouent les opérateurs. Pour que le réseau fonctionne bien, ils doivent être en mesure de le gérer. Si l'on veut que la téléphonie ou la vidéo sur l'internet fonctionne de façon correcte, il faut que les petits paquets qui transportent le son et l'image ne soient pas freinés par des paquets moins prioritaires. Mais en revanche, il serait dommage que l'internet devienne leur jardin aux murs bien clos. Il faut conserver un internet grand ouvert. J'ai un vrai problème si un fournisseur d'accès filtre mes paquets de données à mon insu pour décider comment ils vont être canalisés.

À quoi ressemblerait un internet vraiment neutre et ouvert ?

Lorsque l'on parle de la neutralité du Net, on ouvre la boîte aux fantasmes. Chacun y va de sa définition. Pour nous, l'essentiel est d'avoir le contrôle de ses données et qu'aucun fournisseur d'accès ne puisse décider à notre place du choix des programmes que l'on peut utiliser en ligne et des services auxquels on peut accéder. Cela n'a rien d'une vision irréaliste. C'est au contraire un retour aux principes fondamentaux qui étaient la norme lors des premiers pas de l'internet. Nous voudrions convaincre que ces principes n'ont rien perdu de leur pertinence.

C'est votre véritable mission ?

Notre seule prétention c'est de bien savoir ce que sont les réseaux et comment ils fonctionnent. Et nous sommes indépendants des entreprises du secteur. Face aux lobbyistes qui défendent les intérêts d'une boutique, nous développons une vision globale à long terme. Nous souhaitons que les décisions qui engagent l'avenir de l'internet ne soient pas prises en vase clos par les politiques et les opérateurs télécoms mais que la société civile y soit associée.

Cependant, avec des lois comme Hadopi sur la propriété intellectuelle, en France, ou les négociations du traité Acta sur la contrefaçon, les agendas politiques du moment sont l'antithèse de ce que vous défendez…

Il est clair que pour le moment, nombre d'initiatives politiques ne vont pas dans un sens favorable à nos idées. Je pense que beaucoup de décideurs politiques sont mal conseillés. Leur volonté est probablement de bien faire, mais ils ne sont pas conscients des dégâts que leurs décisions pourraient causer. Mais il faut continuer à faire entendre notre discours pour trouver un meilleur équilibre. La survie de l'internet est à ce prix.