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Le projet offrira un accès gratuit et mondial au texte, en proposant des images haute résolution de ce document vieux de 2.000 ans, considéré comme l’une des plus grandes découvertes archéologiques du 20e siècle. Les premières photos devraient être mises en ligne d’ici quelques mois.

Découverts dans des grottes près de la mer Morte à la fin des années 1940, les rouleaux seront disponibles dans leurs langues originales -l’hébreu, l’araméen et le grec –, et en anglais. Des traductions dans d’autres langues seront proposées ultérieurement.

Composés de 30.000 fragments, les rouleaux contiennent d’anciens textes bibliques et apportent un éclairage important sur le judaïsme et les origines du christianisme. Le projet de mise en ligne offrira un large accès aux documents, souligne Pnina Shor, du département israélien des antiquités. « N’importe qui dans son bureau ou sur son canapé pourra cliquer pour voir un fragment de rouleau. » Les experts se plaignent depuis longtemps de conditions restrictives d’accès aux rouleaux. Les fragiles parchemins et papyrus sont conservés dans des salles sombres à température contrôlée au musée d’Israël à Jérusalem. Seulement quatre employés ont le droit de les manipuler.

La plupart des demandes d’experts pour accéder aux documents sont acceptées, mais pas plus de deux personnes ont le droit de se trouver en même temps dans la salle où ils peuvent être consultés.

Les chercheurs ne disposent en outre que de trois heures pour examiner uniquement la partie des rouleaux qu’ils ont demandée.

Yossi Matias, de Google-Israël, explique que le projet répond à une volonté de « faire tomber les barrières » et d’encourager la « diffusion et la préservation du patrimoine et de la culture mondiale ». M. Matias précise que Google a travaillé avec des universités européennes et le musée national irakien pour mettre en ligne d’autres textes et des objets.

(AP)