Le jeune homme choisit d'étudier les sciences politiques pour enrichir sa culture générale, s'ouvrir plusieurs portes… Mais dans sa tête c'est clair, Philippe Mahouin sait qu'il se dirigera vers le domaine du tourisme : « Il s'agissait déjà d'un secteur en pleine croissance et il y a là une aspiration à la découverte. En tant qu'enfant, j'ai été très marqué par l'imaginaire des albums de Tintin. On y retrouve l'idée de l'aventure, de la rencontre… J'avais huit ans quand mes parents m'ont offert la bande dessinée Coke en stock, on y retrouve tous ces marins incroyables. J'ai pris le goût du voyage très tôt, dès que j'ai pu prendre le train tout seul, je l'ai fait, j'avais la décharge de mes parents en poche. À partir de 15 ans, je suis parti sac au dos en Grèce, en Bavière, en Grande-Bretagne, en Espagne… »

Après avoir effectué son service militaire dans les forces spéciales de l'ONU en ex-Yougoslavie pendant la guerre, il entre dans un grand groupe hôtelier et travaille ensuite durant trois ans pour le système de réservation informatique Amadeus. « Ce fut ma première grande expérience commerciale, j'y ai appris une méthode de travail, c'était une belle opportunité. »

S'offre alors à lui la possibilité d'entrer au Club Med, en tant que directeur commercial. Fonction qu'il occupe durant 12 ans. En poste en Europe (à Bruxelles notamment), en Asie…, il vit des moments douloureux, comme le tsunami mais aussi de belles histoires culturelles : « Je suis tombé amoureux de l'Asie, tous les jours je découvrais quelque chose d'inattendu et de différent. Lorsqu'on a ouvert les premiers bureaux en Chine, on se posait toujours la question de savoir si ça allait fonctionner. C'était très stimulant. Il faut se dire que rien n'est impossible. Puis, je travaillais en équipe, c'était aussi une belle aventure humaine, je suis très attaché aux gens avec qui je travaille, j'aime susciter une énergie au sein de mon équipe. »

Il y a bientôt un an que Philippe Mahouin a rejoint Marseille et la Compagnie du Ponant : « L'univers de la croisière m'attirait, c'est un monde à part. Il y a l'idée de la découverte à plusieurs. Effectuer une croisière c'est changer d'environnement sans défaire ses valises. Tous les jours, on change de décor. » Actuellement la compagnie développe un nouveau programme de croisières dans l'Arctique, un nouveau défi pour Philippe Mahouin et son équipe : « C'est prévu pour 2013, on ne l'a jamais fait, c'est fort excitant ! »