Le troisième cargo automatique européen, l’ATV Edoardo Amaldi, s’est amarré mercredi à 22h33 GMT (jeudi 00h33 heure de Paris) à la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé le Centre national d’études spatiales français (Cnes).

Un Belge aux commandes

Lancé vendredi matin par une fusée Ariane 5 depuis Kourou (Guyane française), l’ATV-3, un vaisseau de 20 tonnes, transporte plus de six tonnes de ravitaillement (eau, carburant, vivres, équipements divers) pour les astronautes qui occupent actuellement l’ISS. C’est un Belge qui a dirigé la manoeuvre.

Après s’être rapproché petit à petit de l’ISS au cours des derniers jours, l’ATV est venu se placer exactement à 39 kilomètres derrière l’ISS et 5 kilomètres en dessous.

Du courrier pour les astronautes et cosmonautes !

Parvenu à environ 30 kilomètres, le vaisseau de ravitaillement s’est guidé directement sur l’ISS, avec plusieurs paliers pour permettre de s’assurer périodiquement de sa position et de l’absence d’anomalie.

Enfin, alors que les engins tournaient autour de la Terre à 28.000 km/h, l’ATV a entamé automatiquement sa phase d’approche finale.

Après raccordement et de longues vérifications, il deviendra alors partie intégrante de la Station et les six astronautes pourront enfin prendre, jeudi après-midi, livraison de sa précieuse cargaison : 4 tonnes de carburant, 285 litres d’eau, 100 kg d’oxygène et plus de deux tonnes de matériel divers, ainsi que les colis et courriers envoyés par leurs familles.

L’ISS ne sera pas abandonnée

Sans ce ravitaillement, les occupants de l’ISS auraient dû abandonnner la Station et n’auraient pas pu poursuivre leur mission de 6 mois. Les occupants actuels de l’ISS, habitée en permanence depuis 2000, sont les Russes Oleg Kononenko, Anton Chkaplerov et Anatoli Ivanichine, les Américains Dan Burbank et Don Pettit et le Néerlandais André Kuipers.

(Belga)