Les astronomes du monde entier pointent leurs télescopes vers le ciel pour observer cette nuit le passage de la planète Vénus devant le Soleil, un phénomène rarissime qui ne se reproduira pas avant 105 ans. La dernière fois que le phénomène s'est produit, c'était le 8 juin 2004.

Prenant la forme d'un point noir sur la surface du Soleil, le passage de Vénus ne doit être observé -comme pour toute éclipse- qu'à travers des filtres solaires sous peine de risquer de devenir aveugle, rappellent les spécialistes.

Le début du phénomène a commencé à être visible en Amérique du Nord, en Amérique centrale et dans le nord de l'Amérique du Sud à partir de 22H00 GMT (minuit heure belge). Dans la majeure partie du continent sud-américain et en Afrique de l'Ouest et du Sud-Ouest, l'éclipse ne sera pas observable directement.

Dans l'est de l'Asie et dans l'ouest du Pacifique, l'intégralité de l'éclipse sera visible, tandis que la fin du phénomène pourra être observée au lever du jour mercredi en Europe, au Moyen-Orient et en Asie du Sud. Malheureusement, la mauvaise météo de ce matin a empêché d'observer le phénomène.

Dommage, car le prochain passage de Vénus entre le soleil et la Terre n'aura lieu qu'en 2117, soit dans 105 ans. Ces transits surviennent par paire à huit ans d'intervalle avant de ne plus avoir lieu pendant plus d'un siècle. Au XXIe siècle, le précédent était en 2004 et aucun ne s'est produit au XXe siècle.

Pour les astronomes, ce passage de Vénus est l'occasion de vérifier les techniques d'observation des exoplanètes lointaines transitant devant leur étoile.

Christian Du Brulle, avec Gaëlle Moury, afp