Le 31 janvier 1952, il y a soixante ans, le Marsupilami posait son premier bond de fantaisie dans le Journal de Spirou. Le petit animal était né dans un vieux tram de la ligne reliant Bruxelles à Waterloo, où André Franquin logeait chez Jijé, le maître de l'Ecole belge de la bande dessinée. « C'était juste après la guerre. On passait le temps en imaginant des gags. Un jour, en voyant le receveur de tram, on a imaginé qu'il aurait besoin d'un organe supplémentaire, une longue queue de rat avec laquelle il fermerait les portes pendant qu'il distribuait les billets. Mais ce n'est que pas mal d'années plus tard que cette idée a ressurgi, sous la forme du Marsupilami, un animal fabuleux qu'il faut aller chercher dans un pays où personne ne va ! »

« Le Marsupilami est amusant à dessiner parce qu'on trouve toujours des gags nouveaux avec cette queue, expliquait André Franquin. Je n'ai jamais retrouvé un tel personnage aussi sympa, agréable, bondissant, drôle. En fait, il m'était indispensable et je ne le savais pas ».

Quand Franquin a consacré un album entier des aventures de Spirou et Fantasio au nid du Marsupilami, beaucoup l'ont pris pour un fou. Comme le rappelait le critique français Numa Sadoul, Franquin a été montré du doigt. « Tu emmerdes ton monde que c'est pas possible ! », lui a dit Jijé. Mais les lecteurs en ont jugé autrement. L'album du Nid des Marsupilamis a été un énorme succès populaire.

Ensuite, le Marsupilami a longtemps accompagné Spirou et Fantasio. Entre 1955 et 1981, André Franquin, lui a dessiné des gags sur mesure et des histoires courtes dans le Journal Spirou, avec ses complices Will et Yvan Delporte. Puis, il a laissé le Marsupilami se reposer, en attendant de « retrouver la bonne carburation et les bonnes idées ».

En 1986, une petite équipe se forme autour de Franquin pour créer une nouvelle série exclusivement consacrée au Marsupilami. Le scénariste Greg entame avec le jeune dessinateur belge Batem le récit de La queue du Marsupilami. Ce premier album se vend à plus de 500.000 exemplaires. Le second épisode, Le bébé du bout du monde rencontre le même succès mais Greg choisit d'en rester là. Yann le remplace. Mars le Noir, Le pollen du Monte Urticando et Baby Prinz installent le Marsupilami parmi les valeurs sûres de la bd franco-belge. Franquin nous quitte en janvier 1997 après le neuvième album du Marsupilami, Le papillon des cimes. Batem veille aujourd'hui seul aux destinées du petit animal.

La collection du Soir vous propose de redécouvrir les dix premiers albums du Marsupilami, enrichis de cahiers bonus reprenant les fac-similés des originaux des histoires courtes imaginées par Franquin avant 1981. Des croquis de Franquin, réalisés notamment lors des séances de travail avec Batem, complètent cette édition exceptionnelle.