Ce projet, d'un coût de 2,5 millions d'euros, rend ces documents, qui datent d'il y a 2.000 ans, disponibles gratuitement.

« C'est la découverte la plus importante du XXe siècle et nous allons la partager avec la technologie la plus avancée du XXIe siècle », s'est réjouie la responsable du projet Pnina Shor.

Des images de haute résolution seront réalisées par le département des Antiquités grâce à une technologie d'imagerie multispectrale développée par la Nasa, l'agence spatiale américaine, qui permettra peut-être de découvrir de nouvelles lettres ou de nouveaux mots. Les images seront ensuite mises en ligne par Google, avec les traductions.

« Tous ceux qui possèdent une connexion internet pourront bientôt accéder à une des œuvres les plus importantes de l'humanité », s'est félicité Yossi Mattias, de Google Israël. Quand ? Les premières images seraient mises en ligne dans les prochains mois et le projet achevé d'ici cinq ans.

Les 900 manuscrits retrouvés entre 1947 et 1956 dans des grottes à Qumrân, au-dessus de la mer Morte, parchemins et papyrus, comprennent des textes religieux en hébreu, en araméen, et en grec, ainsi que le plus vieil Ancien Testament connu. Les documents les plus anciens remontent au IIIe siècle avant JC et le plus récent de l'an 70, au moment de la destruction du second Temple juif par les Romains. (afp)