Ces trois illustrations manquent particulièrement à la collection Coca-Cola.

La firme a décidé de faire appel à l’émission de la télévision américaine « Antiques Roadshow » (PBS). Ce concept à succès d’origine britannique est consacré aux brocantes et aux mises aux enchères. Très regardée, cette émission est le meilleur moyen pour lancer le célèbre « Wanted ! ». Coca-Cola espère ainsi obtenir des informations permettant de retrouver les trois Norman Rockwell qui font défaut dans sa collection.

Depuis 120 ans, Coca-Cola plus que toute autre marque s’est servie de la publicité pour se faire connaître, faisant appel à des artistes comme Andy Warhol (Campbell’s Soup) ou Norman Rockwell. L’illustrateur new-yorkais a notamment créé l’iconographie emblématique du jovial Père Noël en habit rouge, aux couleurs de la marque.

500.000 dollars chacune

Si des reproductions existent, les originaux manquants restent introuvables. Ted Ryan, le responsable des archives de la firme les cherche depuis 15 ans. Il a fouillé les collections privées, le Norman Rockwell Museum du Massachussetts, le American Illustrator Museums à Rhode Island, sans succès. Il espère que l’émission permettra de les trouver : « Ces illustrations sont particulièrement recherchées », a-t-il déclaré dans une interview donnée au « Boston Tribune ». « Quiconque a en sa possession l’une de ses illustrations est assis sur un tas d’or », rajoute Adam Monahan, producteur associé de l’émission « Antiques Roadshow ». Ces trois œuvres sont estimées chacune à plus de 500.000 dollars.

Adulé par de grands collectionneurs comme les réalisateurs américains Steven Spielberg ou George Lucas, le peintre naturaliste de la vie américaine du XXe siècle est aussi célèbre pour avoir illustré de 1916 à 1960 les couvertures du magazine « Saturday Evening Post ».

Pour Coca-Cola, ce peintre au style de « story teller » a réalisé pas mal d’illustrations, -dont ces fameuses images –, dans les années 30. Elles représentent des scènes de genre sur des aspects traditionnels de la vie américaine, de la pêche à la Noël, redessinées aux couleurs de la célèbre boisson.

La firme d’Atlanta devait s’en servir pour illustrer des calendriers et des affiches, ce qui explique le format. D’une série de six illustrations, trois ont été retrouvées. Deux sont accrochées au mémorial de Coca-Cola, la troisième est dans le bureau du PDG de la firme, Muhtar Kent.

Si elles sont localisées, ces illustrations devraient rejoindre le Musée de la firme, à Atlanta. Ouvert depuis 1991, « The World of Coca-Cola » est consacré à l’histoire de la marque. L’été dernier, le Design Museum de Gand avait consacré une exposition à la dive bouteille, empruntant nombre d’objets au musée d’Atlanta.