Il faut dire qu'à l'instar de la berline dont il dérive, il bénéficie de la fameuse technologie Toyota hybride essence-électricité. « Un des principaux reproches faits aux monospaces concerne leur consommation de carburant, explique-t-on chez le géant japonais. Il était donc logique d'apporter à cette catégorie notre savoir-faire en matière d'hybridation. » Surtout qu'en même temps, un des plus grands griefs des utilisateurs de Prius concerne l'espace intérieur et le volume du coffre de leur voiture.

La version « + » offre donc sept places « pour adultes », affirme-t-on chez le numéro 2 mondial. De petits adultes alors, et encore… Comme souvent, les deux places de la dernière rangée sont en effet plus adaptées aux enfants. En revanche, grâce aux sièges coulissants, l'accès à l'arrière se révèle très facile. La modularité du Prius+ se révèle d'ailleurs assez exceptionnelle, avec ses dossiers inclinables et la possibilité d'obtenir un plancher parfaitement plat en configuration deux places. Et même lorsque les sept assises sont déployées, il reste un volume de coffre de 200 litres parfaitement utilisable.

Nouvelles batteries

Toyota ne s'est pas contenté de transférer la technologie de la Prius dans sa grande sœur. La marque profite en effet de la nouveauté pour faire évoluer le concept, abandonnant les batteries nickel-métal au profit du lithium-ion. Résultat : un module hybride 33 % plus léger et 10 % plus petit que sur la berline. Au total, la Prius+ ne serait donc que 80 kilos plus lourde que cette dernière. De quoi lui permettre d'afficher des chiffres de consommation étonnants pour un véhicule aussi encombrant (4,61 mètres de long) : 4,3 l/100 km de moyenne normalisée (contre 3,9 pour la Prius), soit des rejets de CO2 limités à 99 g/km. Aussi bien qu'une Peugeot 3008 hybride diesel, par exemple !

Evidemment, la Prius+ n'est pas un foudre de guerre, mais accélère quand même de 0 à 100 km/h en moins de 12 secondes. Malheureusement cela se fait dans un certain vacarme, le moteur essence « moulinant » beaucoup pour offrir ces performances. En contrepartie, en ville, il est possible de rouler durant 2 km en mode 100 % électrique, à condition d'avoir le pied léger.

Pour le reste, on retrouve les qualités et défauts habituels de la Prius : une position de conduite perfectible, une ergonomie discutable, un freinage étonnamment performant et une tenue de route saine mais peu enthousiasmante. Dans ces conditions, il n'est pas sûr que la Prius+, vu son prix, suscite un grand attrait. Mais elle a le mérite de permettre aux familles nombreuses soucieuses d'écologie de se tourner vers un véhicule propre sur lui.