Texte et photos Sandrine Warstacki. Paru dans Victoire le 17/03/2012.

De Sully à Chalonnes, un itinéraire balisé de 280 km permet aux cyclistes de partir à la découverte des châteaux de la Loire en toute sécurité. Quoi de plus naturel, après tout, pour traverser la vallée des rois de France que de choisir la petite reine ?

Rouler dans le Val de Loire, c'est un peu comme voyager dans un livre d'histoire géant. De Charles VII à Henri III, pas moins de neuf rois de France ont séjourné dans la région. Sans compter les poètes, les artistes, les humanistes. Ronsard, Rabelais, De Vinci, Descartes, Balzac, Proust et on en passe. On pédale rarement plus de quelques kilomètres sans tomber sur une forteresse médiévale, un château Renaissance ou quelques villages célèbres. Paradoxalement, c'est à une défaite, celle de la bataille d'Azincourt en 1415, que l'on doit ces trésors. Chassé de Paris par les Anglais, Charles VII s'est replié sur ces rives fertiles. Réfugiée par obligation d'abord, la noblesse y demeura ensuite par plaisir, participant au développement économique et artistique de la région. Cheverny, Chenonceau, Chaumont, Villandry, Chinon… On déambule dans les couloirs des plus beaux châteaux de France, l'audioguide vissé sur les oreilles, avant de remonter sur nos fidèles destriers. Il y a tant à visiter ! Pour en voir un max en un minimum de temps, on roule le jour et on profite des nocturnes pour visiter les châteaux. Avec les sons et lumières, c'est encore plus féerique.

Vélo tout confort

Avec une superficie de 800 km2 inscrite au patrimoine mondial de l'humanité, le Val de Loire est le plus vaste site de France figurant sur la liste de l'Unesco. Ni trop lent ni trop rapide, le rythme du vélo apparaît idéal pour le découvrir. La plupart du temps, le balisage suit le fleuve avant de prendre un peu de hauteur dans les vignes. Pas besoin du GPS dernier cri ni d'un entraînement intensif pour en profiter. Ici, tout a été aménagé pour le plus grand confort des deux-roues : aires de repos, services de location, portage des bagages pour les adeptes de l'itinérance sans encombrement… Que l'on soit plutôt camping ou hôtel, l'offre d'hébergement a également été adaptée. Les hôteliers qui ont signé la charte de qualité pour l'accueil des cyclistes s'engagent, par exemple, à mettre à disposition un local sécurisé pour garer les bicyclettes et des outils de réparation. Tous ces aménagements font de la Loire à vélo une randonnée très appréciée des familles. Comme cette mère sportive que nous croisons avec ses trois enfants. Elle a installé le plus petit dans un siège vissé au guidon et tracte ses deux aînés sur une charrette arrière. Roulez jeunesse !