Bull et Fritz. Foi d'ingénieurs, ces deux-là sont liégeois. Et durant quelques semaines, en dignes robots qu'ils sont, ils ont participé à des concours de robotique, coachés par leurs inventeurs, une trentaine d'étudiants de l'Université de Liège composant la « Montefiore Team ».

Nul n'est prophète en son pays : ils ont trouvé leurs maîtres lors de la coupe nationale de Belgique Eurobot, où ils ont été classés troisième. Mais au niveau international, ils ont particulièrement brillé : ils ont remporté le concours suisse et sont restés invaincus lors de la coupe d'Allemagne.

« Ce genre de projet nous permet de mettre la théorie en pratique, et de permettre à des étudiants de différentes disciplines comme l'électronique, l'électricité, l'informatique ou l'optique, de collaborer, explique Stéphane Lens, assistant en charge du projet. Cette application nous permet également de promouvoir les sciences, dans un cadre plus large. C'est une application pratique motivante, une bonne vitrine qui attire les étudiants. »

Concrètement, le concours se déroule sous forme de duels, durant lesquels s'affrontent les robots de deux équipes adversaires durant 90 secondes. Pas question ici de robot humanoïde, mais de volumes limités à une trentaine de centimètres de haut et de diamètre.

L'objectif, cette fois, était de ramasser des pièces et des lingots sur un plateau de jeux en évitant les obstacles. Le tout sans télécommande.

Pour cela, les étudiants ont planché durant plusieurs mois sur la technologie à concentrer dans leurs machines, le système de détection par mini-caméras ou encore la programmation liée au déplacement des deux robots.

Bull et Fritz sont les derniers nés d'une longue lignée de robots : leurs ancêtres ont permis à cinq générations d'étudiants de se faire la main. Et ainsi permettre aux équipes de l'Université de Liège d'être de plus en plus performantes.