Au 1er janvier 2010, la Province de Liège comptait 34.550 enfants âgés de 0 à 3 ans. Près de 15.600 d'entre eux fréquentaient un milieu d'accueil, crèche ou gardienne à domicile, soit un taux de couverture de 45 %. Mais à Liège-ville, le taux n'était, en 2010, que de 24,6 %.

« La pénurie est manifeste. Les parents trépignent, les enfants en pâtissent », déclare Ecolo-Liège. Si la Ville s'est donnée pour objectif d'atteindre un taux de couverture de 33 % d'ici à 2015, les verts font remarquer que « ce n'est jamais que s'en tenir à l'objectif fixé par la Fédération Wallonie-Bruxelles », déclare Bénédicte Heindrichs, chef de file Écolo au Conseil. « Ouvrir des places au compte-gouttes dans des structures publiques n'est pas suffisant ». Et de citer tous ces parents qui viennent quotidiennement travailler à Liège et qui cherchent désespérément un lieu d'accueil. « Liège se revendique “métropole”. Qu'elle assume en suscitant la création de nouvelles crèches ! ».

Pour Écolo, le problème réside dans le manque d'efficacité des échevins. « Il y a deux échevins de couleurs politiques différentes en charge des milieux d'accueil : l'un pour les crèches (CDH), l'autre pour les mini-crèches (PS). Un seul service sera plus efficient pour centraliser les demandes et ensuite informer les parents des places disponibles ».

Autre grief avancé par les verts : le manque de soutien aux crèches privées qui respectent les normes et tarifs de l'ONE. « Bon nombre de gardiennes privées veulent s'associer pour créer une crèche mais peinent à trouver un local, explique Quentin Le Bussy qui a travaillé sur la problématique au sein d'Écolo. La Ville pourrait mettre à leur disposition un des 600 bâtiments qu'elle a, moyennant, bien sûr, un respect des normes d'encadrement ». « Mais bon, ajoute Bénédicte Heindrichs, c'est une action moins visible qu'une coupure de ruban ! Et surtout, ça reste tabou : la Ville a vraiment des difficultés à soutenir les initiatives privées dans ce domaine. Pourtant, pour arriver au taux de couverture de 33 % et viser au-delà, il lui faut compter sur le secteur privé et associatif ».

Les verts défendent également un principe contraignant : inclure, dans les gros projets immobiliers, des charges d'urbanisme qui obligent le promoteur à prévoir un espace pour une crèche. « C'est étonnant que le CHC n'a pas inclus une crèche pour son personnel dans le projet de nouvel hôpital (NDLR : il en a déjà une, mais à Montegnée). Pareil pour le développement de Bavière ou de l'écoquartier à Coronmeuse. Quant à la crèche des Guillemins, c'est finalement grâce à l'ONE et la SNCB qu'elle va être créée. Clairement, il y a un manque d'efficacité ».

Enfin, Écolo souhaite une réflexion à l'échelle de l'agglomération, intégrant les demandes des parents qui travaillent à Liège mais n'y vivent pas.