Certes, les sélections nationales n'ont pas encore rendu leur verdict dans toutes les disciplines, notamment en athlétisme, sport-roi du programme olympique, dont on ne connaîtra le casting définitif qu'à quelques semaines de l'ouverture des Jeux, le 27 juillet. Mais on recense déjà quelques grands déçus.

Les grands absents

Le seul tenant du titre en athlétisme dont on est assuré de l'absence, le Portugais Nelson Evora, blessé, ne défendra pas ses chances au triple saut.

Ian Thorpe, le quintuple champion olympique australien (2000/2004), qui rêvait de nager à Londres, s'est incliné dès les séries du 100 m de ses championnats nationaux.

Natation toujours, et déçu également, le champion olympique français du 100 m Alain Bernard, incapable de se qualifier pour la moindre épreuve individuelle et relégué au rang de relayeur de luxe.

En sports collectifs, les tournois de qualification ont réservé quelques surprises. En basket, l'Allemagne de Dirk Nowitzki et la Serbie ne seront pas de la fête. Et l'Allemagne, pays du handball, n'est qualifiée ni chez les hommes ni chez les dames.

Les stars

Alain Bernard absent, c'est la nageuse française la plus titrée de l'histoire qui sera en vedette à Londres. Laure Manaudou a en effet réussi là où Thorpe a échoué. Huit ans après son festival d'Athènes (trois médailles, dont l'or sur 400 m libre), quatre après son naufrage de Pékin, elle a décroché ses billets sur 100 et 200 m dos.

Si les sélections américaines en athlétisme doivent encore décider du sort d'une belle brochette de médaillés olympiques, le roi de Pékin, le Jamaïcain Usain Bolt, aura à faire à une moindre concurrence lors des qualifications et sera bien évidemment attendu en héros pour défendre ses trois médailles d'or.

L'élite belge

Jean-Michel Saive disputera ses 7e JO en tennis de table, et Tia Hellebaut défendra son titre à la hauteur après avoir été deux fois maman depuis les Jeux de Pékin. Les frères Borlée son également attendus sur 400 m.

En tennis, Kim Clijsters rêve d'un titre olympique pour terminer sa carrière en beauté.

Le hockey représentera haut les couleurs de la Belgique. Les filles et les garçons s'étant qualifiés pour les JO. Un fait historique pour l'équipe féminine car jamais une équipe féminine belge ne s'était qualifiée pour les JO.

Le plus vieil athlète

Agé de 71 ans, le cavalier japonais Hiroshi Hoketsy, a décroché son ticket pour les JO. Ce dernier était déjà le participant le plus âgé des jeux de Pékin, en 2008 (9e par équipe au dressage et 35e en individuel) où il prenait part pour la deuxième fois aux JO. Sa première participation aux JO remonte à… 1964 aux JO de Tokyo.

Les incertains

Enfin, s'il fallait retenir deux grands noms encore incertains pour le rendez-vous estival, la cycliste française Jeannie Longo, titrée en 1996 et en lice dans toutes les éditions des Jeux depuis 1984, est en quête d'une (ultime ?) participation à 53 ans, et le Sud-Africain Oscar Pistorius, équipé de ses prothèses aux jambes et qui a réussi une fois les minimas sur 400 m -sur les deux requises par son comité olympique- veut devenir le premier athlète paralympique à concourir chez les valides.

(avec AFP)