LaShawn Merritt et Sanya Richards-Ross, sans rivaux, ont survolé le tour de piste dimanche à Eugene (Oregon) lors des sélections américaines pour les jeux Olympiques de Londres, où l’ancien champion olympique du 400 m Jeremy Wariner ne se rendra pas.

Merritt (44.12), champion olympique en titre, et Richards-Ross (49.28), championne du monde 2009, ont signé deux des trois meilleures performances mondiales (MPM) de la saison réalisés dimanche à Hayward Field, dans une ville surnommée « TrackTown USA ».

La troisième MPM a été faite au poids par Reese Hoffa, vainqueur du concours avec 22,00 m devant Ryan Whiting et Christian Cantwell.

Merritt est particulièrement en forme : il avait signé un chrono de 44.19 dès sa deuxième course début mai à Doha.

« Ce n’était pas une course parfaite », a indiqué Merritt. « Mais s’il faut descendre dans les 43 secondes pour gagner à Londres, je suis prêt à le faire. » Avec son temps de 44.12, il est 42/100 plus rapide que Kevin Borlée, qui a battu le record de Belgique en 44.56 la semaine dernière.

Merritt a devancé Tony McQuay (44.49) et Bryshon Nellum (44.80).

Fin 2008, Nellum, qui avait alors 19 ans, avait été blessé par balles aux jambes par des membres d’un gang à Los Angeles, qui s’étaient trompé de cible. Ses docteurs lui avaient alors dit qu’il ne pourrait plus courir à très haut niveau.

Le principal perdant de la 4e journée des +trials+ a sans conteste été Wariner, invaincu sur 400 m entre 2004 et 2007, qui n’a pas réussi à se qualifier pour les Jeux à cause de sa 6e place en finale (45.24).

Depuis qu’il s’est séparé pendant un an de son entraîneur Clyde Hart en 2008, Wariner n’a plus réussi à revenir à son meilleur niveau, qui l’avait vu courir en 43.45 pour remporter le titre mondial à Osaka (Japon) en 2007.

Gatlin frappe fort

Justin Gatlin a signé en 9 sec 80/100 le meilleur temps de sa carrière pour remporter le 100 m des sélections américaines devant Tyson Gay (9.84), qui a réussi son pari de se qualifier pour les jeux Olympiques malgré son début de saison tardif.

Le grand Ryan Bailey (1,93 m), au palmarès vierge, sera le troisième Américain aux JO sur la ligne droite grâce à ses 9.93.

Walter Dix, médaillé de bronze aux JO 2008 et d’argent aux Mondiaux 2011, ne s’est pas qualifié pour les Jeux sur 100 m après avoir connu un problème à la jambe gauche en fin de demi-finale. Il a pris la 8e de la finale mais pense être en mesure d’aller chercher sa place sur 200 m en fin de semaine.

Ce seront donc les J0 de la rédemption pour Gatlin, un prodige du sprint qui était en 2004 le plus jeune champion olympique du 100 m mais a ensuite été suspendu pour dopage entre 2006 et 2010 après une deuxième infraction.

Gatlin, déjà supérieur en séries samedi (9.90), n’a à aucun moment été inquiété par Gay pour signer son cinquième chrono de la saison sous les 10.00 lors d’une course disputée par un vent favorable mais légal (+1,8 m, s).

Ce Gatlin-là était trop fort pour un Tyson Gay qui n’a pas manqué son rendez-vous malgré la menace qu’a longtemps fait peser cette opération de la hanche droite à l’été dernier et la longue rééducation qui l’a suivie. Il n’a fait sa rentrée que le 9 juin à New York après près d’un an d’absence en compétition.

(Belga)