Mons a réussi ce à quoi personne n’osait croire au terme d’une saison très décevante : éliminer Alost sans l’avantage du terrain ! Mais la victoire de lundi au Forum a tout changé. Elle a ranimé les Montois en même temps qu’elle a semé le doute dans les esprits d’Okapis de nouveau secoués d’entrée et qui n’ont pas su exploiter leur supériorité intrinsèque, lorsqu’ils menaient de 18 points à 35-53.

En début de match, la raquette d’Alost fuyait, sa défense manquait de dureté et ses attaques transitaient trop peu par des pivots tout aussi empruntés que lundi. Certes Steinbach l’avait maintenu au contact, mais seuls les Montois attaquaient l’anneau, sous lequel Nivins dominait : 23-16, avant 23-18 au quart-temps. Et déjà un déficit de 5 rebonds pour Alost, dominé 12-4 dans le jeu intérieur.

Mons aurait donc y puiser la confiance, mais c’est tout le contraire qui se produisit. Et le deuxième quart-temps rappela combien la clé du match restait cette intensité qu’Alost afficha soudain décuplée. Young avait fissuré la raquette hennuyère de deux dunks, Copeland força le retrait de Cage pour deux fautes, s’ouvrant un boulevard que le MVP exploita de 15 unités dans le 2e quart (22 à la mi-temps, 31 au total), Kruger aéra le jeu de trois tirs primés et Jackson s’inscrivit comme l’homme à tout faire d’une démonstration (12-32 !) entamée à 25-20 et conclue à 35-50 à la pause via 29-39.

Ce quart de finale avait donc vacillé. Les hésitations qui ont miné toute la saison montoise ressurgissaient. Et Alost était redevenu cette équipe a priori hors d’atteinte pour une équipe aussi peu sûre d’elle et dénuée d’un leader capable de prendre le match en mains. La chance de Mons, c’est Alost qui l’a lui offrit, galvaudant alors trois actions de rang.

Le match se jouait désormais en attaque, où Kruger planta un 5e tir primé pour faire 42-56. Les Montois répondaient, via Slaughter surtout, mais c’était en défense qu’ils devaient revenir. Or, si Copeland avait été refroidi par Cage, Young avait fait main basse sur le jeu intérieur, plus aucun ballon n’arrivant aux pivots montois, et surtout, les Okapis couraient : 58-70 à la demi-heure, 6 secondes après la 3e faute de Cage mais sur un 3 points “ on the buzzer “ de Libert porteur d’espoir.

Car mine de rien, Mons avait donc remporté ce 3e acte, et Alost oublié de tuer le match. Deux minutes plus tard, Foster l’avait d’autant rouvert (64-70) que les Okapis étouffaient. La mons.arena, elle, poussait, Libert, le catalyseur du soulèvement montois, insufflait organisation et précision, tandis que la défense hennuyère fit taire Alost plus de 5 minutes, le temps d’un 16-0 soldé à 74-70 dans une salle survoltée qui faisait honneur à ce vrai match de playoffs.

Le premier panier alostois du dernier quart, c’est Copeland qui l’inscrivit, avant d’éliminer son chien de garde, Cage, à 74-73. Il restait 4 minutes à Mons pour forcer l’exploit. Et dans ces moments-là, Taylor est capable de tout : 80-73 (38e) ! Alost paniquait, précipitait, subissait, sans plus rien entreprendre… Il avait laissé passer sa chance ; Mons l’a saisie à pleines dents, se réconciliant au passage avec son public. Il défiera Ostende, premier de la saison régulière, en demi-finale, lundi (à la Côte) et mercredi chez lui (belle éventuelle vendredi).