Premier club belge à s’imposer en 17 matchs de championnat à la Lotto Arena, Charleroi, qui a mené de bout en bout et joué en champion, avec expérience et intelligence, y a raflé à Anvers l’avantage du terrain et se qualifiera pour la finale s’il s’impose jeudi au Spiroudôme.

On attendait deux grosses défenses : on n’a pas été déçu ! Anvers possède la plus intransigeante, mais Charleroi a affiché la même intensité.

Et au niveau offensif, les Giants n’ont toujours pas de collectif ! Leur circulation était empêchée par des dribbles stériles, une absence d’écrans et aucun point de fixation, alors que Charleroi les forçait à évoluer sur demi-terrain. Mais pourquoi donc le coach Casteels, certes privé de Roll, confiait-il les clés de son équipe à Hopkins ? Black, son relais toute la saison, se cachait ou était oublié. Et les Giants s’éteignaient à force de ne pas rentrer leurs tirs forcés.

Ce fut le scénario d’une première mi-temps avare en points : 21-29 après 5-13 au quart-temps.

Mallet n’était pas flamboyant, mais il avait retrouvé un masque de détermination.

Les Spirous répondaient au défi physique, tout en gérant les fautes. Eux transitaient par la raquette, trouvant en Beghin un investissement aussi rentable que Mallet (9 points) et inscrivant du coup 10 points de plus sous les anneaux.

Les 10 jours perdus à attendre son adversaire en demi-finale coûtaient, comme souvent, du rythme au club qui a l’avantage du terrain. Or, si les 8 points de retard d’Anvers à la pause pesaient sur un marquoir aussi étriqué, Biggs et Mejri, enfin alimenté, ce qui confirme qu’il détient la clé de cette série, affirmèrent que ce déficit ne tenait qu’à une envolée : 33-33… à la 4e faute du pivot tunisien ! Mais pas question pour Charleroi, plus mature et rodé par l’Euroligue, de céder : 36-41. Le match redoublait d’intensité, tout en gagnant en qualité. Et les Spirous, davantage éclairés par la lucidité de Welsch que transcendés par la nervosité de Riddick, n’avaient toujours pas été dépassés à la demi-heure : 43-46 et 45-53 après un nouveau coup de reins de Welsch.

C’est alors que Beghin se fit éliminer, alors que Mejri, tout en gérant ses 4 fautes, compilait les rebonds. Charleroi était dans les cordes (52-53). Mais, plutôt que de s’en remettre à cette réussite à distance aléatoire qu’Anvers avait trop attendue, les Spirous continuaient à attaquer le cercle. Et eux purent compter sur un patron retrouvé, Mallet, pour ne jamais perdre la tête, au propre comme au figuré.