L’Allemand Andre Greipel (Lotto) a remporté au sprint la 4e étape du Tour de France, mercredi, à Rouen, où le Suisse Fabian Cancellara (RadioShack) a conservé le maillot jaune de leader. Le Britannique Mark Cavendish, champion du monde en titre, a été retardé par une chute dans les trois derniers kilomètres.

Cette étape a été marquée par une échappée partie dès les premiers mètres et comprenait trois coureurs issus d’équipe française, Yukiya Arashiro (Europcar), Anthony Delaplace (Saur-Sojasun) et David Moncoutié (Cofidis). Quatrième étape, quatrième échappée et… quatrième arrivée au sprint. Le peloton n’a pas l’intention de laisser les exploits individuels aller au bout. Il faut dire que le groupe de trois coureurs avait été virtuel maillot jaune pendant une bonne partie de la journée.

Mais le train, emmené par les RadioShack-Nissan et les Lotto-Belisol, en avait décidé autrement. Et, comme depuis le début de cette Grande Boucle, c’est au sprint que l’affaire s’est décidée.

L’Allemand André Greipel n’a pas réellement pu prendre sa revanche sur le champion du monde mais ça ne l’a pas empêché de fêter sa première victoire sur ce Tour. « Je suis tellement content d’avoir de tels équipiers à mes côtés, ils ont tellement bien travaillé aujourd’hui. Je suis tellement heureux », a-t-il déclaré.« C’était très chaotique comme arrivée, mais j’étais bien protégé par mon équipe. Avec Hansen et Roelandts, j’ai les deux meilleurs équipiers pour me lancer dans un sprint ».

Un autre homme avait le sourire à l’arrivée ; Peter Sagan, qui termine 5ème de l’étape et par la même occasion conforte son maillot vert.

Demain, encore un sprint

Malgré sa chute, le sprinteur britannique est encore le grand favori pour les deux prochains jours. Demain c’est une étape totalement plate, proche des 200km avec un sprint intermédiaire. On assistera à un final relativement rapide et la course risque d’être similaire à celle d’aujourd’hui avec des échappés au début, un regroupement et une conclusion par un sprint final.

Cancellara toujours en jaune

Fabian Cancellara est toujours leader du Tour de France. De quoi satisfaire son équipier Maxime Monfort. « Je suis très content pour Cancellara. Concernant l’étape, avec les trois échappés qui sont partis tout de suite, un vent assez défavorable et le stress d’hier qui a fatigué tout le monde, a ralenti le peloton aujourd’hui. On voit qu’avec la règle des 3km qui protège les coureurs en cas de chute, les gens prennent plus de risques. Si tout se passe bien, Cancellara va pouvoir continuer pendant encore deux jours avec le maillot jaune. »

Cancellara vient d’ailleurs d’égaler le record du nombre de jour en jaune pour un coureur qui ne vise pas la victoire finale, avec 26 jours au total.

Pierre Lambert (st.)