Ivan De Witte, le patron de La Gantoise nous l’a précisé ce jeudi soir par téléphone avant de confirmer la nouvelle par un communiqué officiel :

« Nous entendons conserver, jusqu’au terme de son contrat qui court jusqu’en 2011 et qui devrait être prolongé d’ici là, Michel Preud’homme comme entraîneur de notre équipe fanion. Chacun, chez nous, n’a qu’à se louer du travail effectué depuis deux ans par le Liégeois qui est même en avance sur son tableau de marche. J’ai signifié hier à la Fédération notre refus d’encore discuter de ce problème. Michel reste chez nous. J’ajoute, pour couper court à d’autres rumeurs, qu’il est hors de question qu’il cumule les fonctions de coach à Gand et de sélectionneur fédéral. A terme, ça n’amènera que des problèmes dont personne, à commencer par l’intéressé et le football belge, ne sortira gagnant. »

A en croire le patron des Buffalos, le président de l’Union belge François De Keersmaecker et Philippe Collin, en charge du dossier lui ont promis qu’ils ne tenteraient rien pour débaucher Preud’homme par la bande. Gand, ses joueurs, ses supporters et ses dirigeants peuvent donc dormir sur leurs deux oreilles.

« J’ai eu une conversation en tête à tête avec Michel qui m’a répété vouloir honorer son contrat chez nous jusqu’à son terme. De commun accord, nous avons choisi de mettre entre parenthèses, jusqu’au lendemain de la finale de la Coupe de Belgique, nos tractations relatives à la prolongation de son bail jusqu’en 2014. Nous avons convenu qu’une discussion aussi importante devait avoir lieu dans un contexte de totale sérénité. Or, Preud’homme a pour l’heure bien d’autres chats à fouetter que son avenir. Il lui faut se concentrer sur la finale de la Coupe mais aussi sur le championnat avec ce match au sommet qui nous attend, dimanche, à Anderlecht. Maintenant que nous sommes deuxièmes, nous entendons tout mettre en œuvre pour le rester ! »

Au cours des dernières heures, Ivan De Witte a rencontré les cadors de l’équipe pour leur faire part de la décision prise par le club de garder Preud’homme à la barre de l’équipe. Une équipe qui tourne à plein régime et qui s’est réconciliée les faveurs d’un public n’ayant pas toujours vécu en parfaite symbiose, cette saison, avec ses joueurs et leur staff technique.

« La vie d’un couple est ainsi faite qu’il y a parfois des sautes d’humeur de part et d’autre mais quand on s’aime, on ne se quitte pas, conclut avec le sourire le président gantois. Je peux vous certifier que ce mini-feuilleton n’aura aucun impact négatif sur le rendement de notre équipe. Je crois même au contraire que ces péripéties vont booster un peu plus la volonté des joueurs de renvoyer l’ascenseur à leur entraîneur. »

Chapeau, en tout cas, à Preud’homme pour son comportement altier. Ce dénouement prouve que l’éthique, en football, n’est pas encore tout à fait enterrée. Il reste maintenant à l’Union belge à se refaire elle-même une virginité en évitant à l’avenir de solliciter, pour remplacer Advocaat, un entraîneur sous contrat.

JEAN-LOUIS DONNAY