Le Suisse a remporté le quatrième prologue du Tour partant de l'étranger. Une performance de choix qui remet du jaune et du soleil sur le maillot de l'équipe RadioShack privée d'Andy Schleck. Wiggins est le meilleur des prétendants, Gilbert a enflammé le chrono (9ème), en réalisant un meilleur temps que son leader Cadel Evans !

Le plus bel hommage que Fabian Cancellara pouvait rendre au public liégeois fut celui-ci : « Il y avait tellement d'ambiance que j'avais l'impression de rouler sur un vélodrome. Je n'ai jamais vécu un tel moment en extérieur. Le public vous soulevait. » Certains prétendaient qu'il était moins nombreux qu'en 2004, ce public, ce n'était pas notre avis. Massée à tous les coins stratégiques, notamment dans l'arc de cercle de la Place Saint-Lambert, la foule a vécu un chrono endiablé, enflammé, aussi, par la prestation époustouflante de Philippe Gilbert.

Porté par son public qui ne cessa de manifester ses encouragements, le Remoucastrien s'est surpassé en se hissant à la neuvième place, sa meilleure et de loin dans un prologue du Tour face aux meilleurs du monde. L'info belge du jour, elle est là : quand nous disions que la saison de Philippe Gilbert commençait hier samedi, on ne prétendait pas néanmoins à ce qu'il fasse mieux que son leader Cadel Evans. Neuvième, Gilbert est de retour, sec, musclé, la tête des bons jours.

« Je n'ai pas roulé à fond »

L'autre info belge du jour, c'est le débours de 21 secondes concédé par Van den Broeck à Wiggins, deuxième du prologue à sept secondes de Cancellara. « Je pensais en perdre dix sur lui, pas plus », déclara l'Anversois, avare en paroles et manifestement déçu même s'il prétendait le contraire. Car derrière l'attribution du premier maillot jaune enfilé par un vrai spécialiste, Wiggins a tenu son rang attendu de poursuiteur.

« Il a l'habitude de rouler à fond sur les distances comme celles-là, pas moi », se justifiait Cadel Evans (10 secondes de retard). Evans qui effectue toutefois une meilleure opération que d'autres rivaux, en particulier les grimpeurs : Van den Broeck, Nibali, Fränk Schleck ou Scarponi, pour ne citer que ceux-là, ont déjà essuyé une piqûre en Principauté, du temps qu'il faudra rattraper. « Le Tour est encore long, je sais de quoi je parle, concédait Evans, avant d'ajouter : Je n'ai jamais affronté Wiggins sur trois semaines, soit parce qu'il n'était pas là ou qu'il était blessé. On verra à Paris. »

Radioshack respire

En attendant, l'autre bonne nouvelle belge du jour, c'est le soulagement observé chez RadioShack. Lorsqu'il franchit la ligne dans un temps honorable (37ème), Monfort n'avait qu'une pensée : le maillot jaune de Cancellara. « J'espère qu'il va l'avoir. Moi, le prologue, ce n'est pas mon truc mais on a besoin de quelque chose à fêter ». Ce qui a été fait hier soir à Francorchamps dans la quiétude d'une soirée d'été.

Mise à mal par le forfait d'Andy Schleck, par les rumeurs de retard de paiement, par l'enquête menée par l'USADA à l'encontre de Johan Bruyneel qui a fini par ne pas venir, RadioShack s'est donné un bol d'air avec son spécialiste décidément intraitable (2004 Liège, 2007, Londres, 2010, Rotterdam, 2012, Liège). Un palmarès auquel il faut ajouter le chrono de 18 bornes qui ouvrait le Tour 2009 à Monaco.

Porté par le public, « Spartacus » n'a pas été inquiété par deux favoris cités en toute logique : Tony Martin a crevé et a dû changer de vélo, tandis que Peter Sagan, manquant d'expérience sans doute, s'est loupé dans un virage. Cancellara en jaune, c'est un soulagement sans aucun doute pour les formations Sky ou BMC qui ne devront pas « défendre » le maillot.

Elles devront en revanche protéger leurs leaders respectifs ce dimanche dans l'arrivée extrêmement piégeuse quand le peloton aura franchi la Meuse vers Ougrée. Les routes sont étroites, pentues, il faudra frotter pour se placer. Et si Gilbert nous la faisait tout de même ? A force de dire qu'il pense à celle de Boulogne, on sait très bien que dimanche, entre deux murs de spectateurs qui le pousseront, Gilbert aura une chance colossale d'effacer en un geste un printemps qu'il aimerait oublier.