Le Français Sébastien Loeb (Citroën DS3) était en tête du rallye de Nouvelle-Zélande, vendredi soir au terme de la première journée, longue de 209 km chronométrés en huit épreuves spéciales, devant le Finlandais Mikko Hirvonen (Citroën DS3) et le Russe Evgueni Novikov (Ford Fiesta RS).

Le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta RS), vainqueur de la dernière édition en 2010, a perdu près de cinq minutes en sortant de route dans l’ES7. Il est 9e du classement général, alors qu’il reste encore deux jours de course et 200 km chronométrés en 14 spéciales.

Thierry Neuville (Citroën DS3) pointe au 6e rang, à 2 : 18 de Loeb.

Classement après la 1re journée (après l’ES8) : 1. Sébastien Loeb-Daniel Elena (Fra-Mon/Citröen DS3) 2h07 : 35.0 2. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (Fin/Citröen DS3) à 4.0 3.

(Belga)