C’est la première fois depuis 2005 qu’un Français accède aux demi-finales à Monte-Carlo. Le dernier à avoir atteint ce stade était Richard Gasquet. Il s’était incliné face à Nadal, qui allait remporter cette année-là le premier de ses sept titres à Monte-Carlo.

C’est aussi la première fois que Simon va disputer les demi-finales d’un Masters 1000 sur terre battue, une surface sur laquelle il a déjà remporté quatre titres, le dernier en date remontant à Hambourg 2011.

Tsonga, le N.1 français, peut être déçu car il est passé à côté de son match, implosant complètement en fin de second set, où il a encaissé cinq jeux de suite après avoir mené 4-1.

De la même manière il a commis plusieurs erreurs cruciales dans le dernier jeu du premier set, après avoir pourtant su faire l’effort pour revenir de 0-3 à 5-5.

« Ca a été difficile », a commenté Simon. « Jo a très mal commencé et du coup, j’ai moi aussi eu du mal à lâcher mes frappes. Mais à la fin, j’ai vraiment retrouvé mes marques, j’ai bien bougé et j’ai eu un peu de réussite aussi. » Simon est mené 4 à 1 dans ses face-à-face avec Nadal. Il avait remporté sa seule victoire face au Majorquin en demi-finale à Madrid en 2008, un tournoi alors joué sur dur.

« J’espère faire un gros match dans une super ambiance », a-t-il ajouté. « Si Nadal passe devant, ça va être très difficile. Je vais devoir jouer ma chance à fond sur chaque point. » La dernière victoire tricolore sur le Rocher est celle de Cédric Pioline en 2000.

Djokovic irrégulier mais en demi-finale

Sans jouer son meilleur tennis, loin de là, le N.1 mondial Novak Djokovic s’est qualifié vendredi pour les demi-finales du Masters 1000 de Monte-Carlo, où il rencontrera samedi le Tchèque Tomas Berdych, tête de série N.6.

Sous un soleil éclatant, après les averses continuelles de la veille, Djokovic a battu (6-4, 6-2) le Néerlandais Robin Haase, 55e mondial, qui disputait pour la première fois un quart dans un Masters 1000.

Le Serbe, encore affecté par le décès jeudi de son grand-père, n’est pas apparu sous son meilleur jour. Il s’est montré très irrégulier, concédant quatre fois son service et commettant pas mal d’erreurs.

« C’est une semaine difficile. Mais c’est la vie. J’étais très proche de mon grand-père qui est décédé hier. Mais son esprit sera toujours avec moi », a-t-il déclaré sur le court pour ses premiers mots en public depuis qu’il a appris la nouvelle.

« Je suis content d’avoir réussi à rester fort et à jouer mon meilleur tennis hier et aujourd’hui », a-t-il ajouté. « Je pense que, dans ces circonstances, j’ai bien joué. Émotionnellement, j’ai des hauts et des bas. Et on peut voir que je joue deux ou trois jeux bien, puis deux ou trois moins bien. J’essaie juste de rester fort, calme. Je suis en demi-finale et on verra demain (samedi) comment ça se passe. » Le Serbe a mené 4-1 dans le premier set, mais a laissé filer 3 balles de 5-1, et abandonné son service sur le jeu suivant. Haase est revenu à 4-4, mais n’avait pas les armes pour vraiment perturber son opposant.

Djokovic, qui était absent l’an passé à Monte-Carlo pour une blessure à un genou, a ensuite mené 4-0 dans le deuxième set, avant de concéder encore deux fois son service. Mais il a fait le nécessaire pour abréger la rencontre sur la mise en jeu de Haase.

Il partira avec les faveurs du pronostic contre Berdych, qui s’était auparavant montré trop fort pour le Britannique Andy Murray, N.4 mondial, battu 6-7 (4/7), 6-2, 6-3.

Le Tchèque ne l’a vaincu qu’une fois en neuf rencontres, en demi-finale de Wimbledon en 2010, même si leurs matches ont souvent été disputés. Ce sera leur premier tête-à-tête sur terre battue.

(AFP)