L’un pour l’ensemble de la saison, l’autre à titre expérimental sur l’une des règles la plus fondamentale du tennis et connue du grand public : le service.

Le dépassement de temps

La première modification concerne le temps pris entre deux points. Un joueur qui dépasse le temps imparti de 25 secondes devait être, théoriquement, sanctionné d’un avertissement avant d’écoper, d’un point de pénalité à chaque dépassement. Dans les faits, la règle était appliquée, plutôt, de manière aléatoire et la cohérence faisait défaut, d’un arbitre à l’autre et d’un match à l’autre. C’est pourquoi l’instance mondiale du tennis masculin a décidé d’ajuster la règle.

Désormais, la sanction dépendra de la situation du joueur. S’il s’apprête à servir, sa balle sera considérée comme faute. S’il s’agissait d’un second service, il perdra donc le point. Dans le cas où celui-ci est receveur, il perdra immédiatement le point. Comme actuellement, les joueurs auront droit à un avertissement avant l’application de ce nouvel arsenal répressif.

« Il y a eu beaucoup de discussions à propos du temps nécessaire entre deux points. » justifie le président de l’ATP, Brad Drewett. « Nous pensons que cette modification donnera un outil plus efficace aux arbitres et permettra une application plus cohérente de la règle du dépassement de temps. » Ce changement sera en vigueur pour l’ensemble de la saison 2013, aussi bien sur l’ATP World Tour que l’ATP Challenger Tour, et pourrait bien jouer des mauvais tours à de nombreux joueurs. En finale de l’US Open, lundi dernier, Novak Djokovic avait été averti pour dépassement de temps involontaire.

« No Let » au service

La seconde modification touche à l’une des règles les plus basiques du tennis. Jusqu’à présent, si lorsque le joueur servait, la balle touchait le filet et rebondissait dans le (bon) carré d’en face, le serveur était contraint de recommencer son service. Désormais, uniquement sur l’ATP Challenger Tour, c’est-à-dire les tournois masculins dotés entre 35 000 et 125 000$, et pendant les trois premiers mois de la saison 2013, le jeu se poursuivra lorsque la balle touchera le filet au service. Il s’agit donc d’un test grandeur nature pour l’ATP.

« Ce changement ne réduira que très sensiblement la durée d’un match mais nous pensons surtout qu’il favorisera la fluidité de la partie. » affirme Drewett. « Nous ne sommes certainement pas encore prêts pour éliminer le « let » au service mais nous croyons que ces tournois Challengers seront l’occasion de tester cette initiative dans un environnement compétitif et permettra d’obtenir un avis de la part des joueurs et du public, avant de décider d’adopter, ou non, cette règle de manière générale. » Bonne ou mauvaise idée ? A juger sur pièce dès le mois de janvier.