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Le parlement de la Fédération Wallonie-Bruxelles a adopté à l'unanimité une résolution demandant au gouvernement représentant les francophones de Belgique « de mener toute démarche utile afin de négocier avec la France la restitution souhaitée à la cathédrale de Tournai de l'œuvre de Rubens ‘Le Triomphe de Judas macchabée' ».

La ministre de la Culture, Fadila Laanan, s'y était engagée lors du débat précédant le vote. Mme Laanan a toutefois souligné que cette démarche devait rester « exceptionnelle » et se faire dans un cadre « négocié » et sur une base « volontaire », afin d'éviter une « forte déstabilisation dans les musées », tant sont nombreux les biens ayant été pillés et déplacés au cours de l'histoire.

Le « Triomphe de Judas macchabée » faisait partie, avec « La délivrance des âmes du Purgatoire », d'un ensemble commandé en 1635 à Rubens par l'évêque de Tournai (ouest de la Belgique) et avait été financé par les habitants de la région, avait expliqué lors des débats le député libéral Richard Miller, à l'origine de la résolution.

Les deux tableaux ont été enlevés et envoyés en France en 1794, comme de nombreuses autres œuvres, par les troupes françaises qui occupaient alors le territoire de l'actuelle Belgique, a ajouté M. Miller.

Par une décision de Napoléon Bonaparte, le musée de Nantes (ouest de la France) a reçu en 1801 le « Judas macchabée », où il se trouve toujours exposé malgré les démarches entreprises jusqu'en 1832 par les autorités ecclésiastiques tournaisiennes, a-t-il expliqué, alors que son pendant, le « Purgatoire », a été restitué à la cathédrale dès 1815.

« La démarche n'est nullement agressive vis-à-vis de la France », a assuré Richard Miller. Mais « le retour de Judas macchabée viendrait couronner les importants travaux de restauration en cours de la cathédrale de Tournai », l'une des plus belles de Belgique, et sera « un élément de l'affirmation de l'identité » de la Fédération Wallonie-Bruxelles, a-t-il estimé.

Mme Laanan a expliqué qu'elle entamerait au plus vite les négociations avec la France au sein d'une instance spéciale de l'Unesco, en reconnaissant toutefois qu'il lui faudra « déployer une énergie forte » pour que Tournai puisse récupérer le second volet de son diptyque, seule œuvre du maître flamand exposée en Wallonie.

AFP