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Ces journalistes sont des piliers du tabloïde : le rédacteur en chef adjoint Geoff Webster, un responsable du service photo John Edwards, le chef du service reportages John Kay, le chef de la rubrique étranger Nick Parker et le journaliste John Sturgis, selon la direction.

Ces arrestations sont un coup dur pour le Sun, fleuron du groupe de presse de Rupert Murdoch, qui avait déjà assisté fin janvier à l'arrestation de quatre de ses journalistes ou ex-journalistes, libérés ensuite sous caution.

News International, division britannique du groupe Murdoch, a reconnu dans un mémo interne au personnel que le journal faisait face à l'un « de ses plus grands défis ». Mais elle a déclaré avoir reçu l » assurance personnelle » de Rupert Murdoch qu'il allait « garder et continuer à publier le Sun ».

Le rédacteur en chef du tabloïde, Dominic Mohan, s'est dit « consterné », mais « déterminé » à poursuivre sa tâche.

Les forces de l'ordre, qui enquêtent sur des « paiements illégaux à des policiers et à des membres de l'administration », ont interpellé les journalistes à l'aube à leur domicile, ainsi qu'un policier, un militaire et une employée du ministère de la Défense. La police a ensuite libéré l'un d'entre eux sous caution dans la journée, sans préciser lequel.

Des perquisitions ont aussi été menées chez les journalistes et à leur bureau.

Murdoch à Londres

Cette enquête pour « corruption » est menée parallèlement à celle sur les écoutes téléphoniques pratiquées à grande échelle au sein du défunt News of the World (NoW). Ce tabloïde, contraint de mettre précipitamment la clé sous la porte cet été à cause du scandale, appartenait à Rupert Murdoch, au même titre que le Times et le Sun. Le NoW a été accusé d'avoir fait écouter 800 personnes dans les années 2000, personnalités, membres de la famille royale ou citoyens au coeur de l'actualité.

D'après la presse britannique, le magnat des médias pourrait venir en personne à Londres ce lundi. Racheté en 1969 par Murdoch, le Sun vend quelque 2,5 millions d'exemplaires chaque jour.

(afp)