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C'est la dernière ligne droite : pour l'ultime émission rassemblant les sept jeunes candidats, Comme un chef ! s'offre une étape hors de Belgique, et dans un trois étoiles s'il vous plaît : chez Marc Haeberlin, de L'Auberge de l'Ill, à Illhaeusern, en Alsace. A l'issue des épreuves de ce soir, on connaîtra les trois candidats qui s'affronteront la semaine prochaine en finale, soumis au verdict des papilles de Lionel Rigolet, Sang-Hoon Degeimbre, Yves Mattagne, Pierre Résimont et Alexandre Dionisio – un jury de choc.

C'était le bon moment pour demander à deux de ces jeunes candidats, Benoît et Lucie, ce que l'émission a représenté pour eux, ce que ça a changé – et non, pas de plans sur la comète, avoir choisi ces deux-là ne signifie pas qu'ils sont en finale ! « En six semaines, on s'est retrouvé face à six chefs, à six façons de travailler différentes », commence Benoît. Lucie enchaîne : « En Alsace, on a eu du mal à s'adapter. Marc Haeberlin pratique une cuisine traditionnelle, avec de grosses assiettes ; il veut plus le goût que la décoration. Au début, on voyait bien qu'il n'était pas satisfait de nous, mais on n'arrivait pas à le cerner. » Benoît conclut : « Toutes ces façons de faire, c'est super important pour apprendre. C'est très différent de l'école, où on apprend les bases, les techniques, les mariages entre aliments. Ici, on a une semaine pour conquérir un chef et se dépasser soi-même. On ressort avec un bagage énorme, quelle que soit sa place dans le classement. »

La façon dont est réalisée l'émission ? « C'est une ambiance très familiale, souligne Lucie. Dans les moments de compétition, bien sûr, c'est chacun pour soi, mais le reste du temps, on est dans l'entraide – Candice nous a même réprimandés plusieurs fois parce qu'on donnait un coup de main à d'autres, ce qu'en principe on ne peut pas faire. » Benoît renchérit : « La RTBF n'a pas transformé la réalité au montage. Ce qu'on voit s'est vraiment passé, rien n'a été forcé, les caractères qui ressortent de l'émission correspondent vraiment à ce qu'on est. La production n'est pas là pour détruire, montrer le côté négatif des gens ; elle est là pour montrer sept jeunes qui apprennent et, bien sûr, font des erreurs, racontent des âneries, lâchent des gros mots – la vraie vie, quoi. Chaque jeudi, je pleure de rire avec ma mère devant la télé. » Parce que, il faut le savoir, les candidats n'ont pas vu les émissions montées avant leur diffusion, il y a des tas de choses qu'ils ne savaient pas : ce que les chefs ont dit d'eux, ce que les autres ont préparé comme plats…

Les stars de l'école

Contrairement à la plupart des autres candidats, Benoît et Lucie n'ont pas encore terminé leurs études d'hôtellerie – ils sont en dernière année. Lui admet avoir fait l'émission pour la cuisine, bien sûr, mais aussi un peu pour le show. Elle s'est plutôt engagée pour le côté découverte et remise en question. Mais tous les deux sont devenus des « stars » dans leur école, avec des photos d'eux dans les couloirs. « Au départ, se souvient Benoît, il y a eu des jalousies. Mais ceux qui critiquaient avant se sont mis à me soutenir après la diffusion, en me disant que ce que je faisais était super et qu'eux n'auraient pas pu le faire. » Tous deux ressortent en tout cas de l'émission avec une même conclusion : l'expérience a confirmé et renforcé leur volonté et leur envie de faire ce métier.

Comme un chef ! , la Une, 20 h 20.