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Un pitoyable spectacle s’est joué mardi à la cour d’assises de Liège après l’intervention du bâtonnier Eric Lemmens interdisant à Victor Hissel, l’avocat du triple meurtrier à la hache de Plombières, de demeurer aux côtés de ce client dont il assumait la défense depuis trois ans.

A entendre le bâtonnier, il aurait découvert à la lecture de l’acte d’accusation que M. Werner, l’accusé, pourrait être soupçonné de faits d’attouchements sur sa fille assassinée ; des suspicions fragiles pour lesquels il n’est pas poursuivi. Victor Hissel, l’ex-avocat des parents de Julie et Melissa, condamné à 10 mois de prison avec sursis par la cour d’appel de Liège en mai dernier pour détention d’images pornographiques, était sous le coup d’une interdiction de plaider dans une affaire de mœurs. Il était dans son droit d’être en cette affaire, aux côtés de Xavier Magnée, ex-défenseur de Marc Dutroux.

La sortie spectaculaire du bâtonnier Lemmens est stupéfiante. La lecture à l’audience de l’acte d’accusation sur lequel il s’appuie pour justifier son indignation tardive (« une attitude nuisible à la justice et au barreau ») était à la disposition des parties depuis plusieurs semaines. Et l’affaire, commentée depuis trois ans. La première conséquence de cette saillie ordinale est que ce procès est définitivement biaisé. L’accusé est privé, par une injonction tardive du bâtonnier, de ses droits à une défense effective. Sa faute sera jugée aussi à l’aune de celles reprochées à son avocat évincé. « Qui se ressemble s’assemble » : l’adage est désormais gravé au fronton de la cour d’assises.

Le barreau de Liège, qui se drape dans la dignité bafouée de l’avocature, ne peut s’en prendre qu’à lui-même. Les sanctions disciplinaires qu’il devait prendre depuis la révélation des ennuis judiciaires de Victor Hissel ont été sans cesse reportées.

L’ex-bâtonnier Henry (associé au frère de Me Hissel) s’était porté aux côtés de Victor Hissel, accusant la presse d’avoir provoqué l’agression au couteau dont il fut victime du fait de la rage de son fils.

Tout cela fait désordre. Le

barreau de Liège aurait été mieux inspiré de faire preuve de bon sens en sanctionnant en temps utile Victor Hissel, plutôt que de balancer entre bienveillance corporatiste et rugissements tardifs.