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Si vous voulez, en quelques clics, recréer votre arbre généalogique c'est désormais faisable. Les archives de l'État, en partenariat avec la Ville de Bruxelles, ont entamé le projet titanesque de numériser leurs archives.

Les archives représentent un ensemble de documents tout droit sortis de notre histoire. Du XVIe au XXIe siècle on y retrouve tout un tas de choses : registres paroissiaux, correspondances, cartes postales, traces de décisions politiques, etc.

Il est impossible de chiffrer la quantité d'archives présente dans le Royaume. Alors, les informations sont données en kilomètres : les archives de la Ville de Bruxelles font 25 kilomètres de long et les archives de l'État représentent 250 km répartis sur plusieurs dépôts ! Il n'y a « que » 1 % de ces documents qui ont déjà été digitalisés, cela représente, tout de même, 140 millions de documents pour les archives de l'État et 4 millions pour le Ville de Bruxelles. Vous pourrez par exemple trouver de très anciens numéros du journal Le Soir au format PDF ou des cartographies très imagées de Bruxelles après le bombardement de 1695, qui ont été numérisées. Comme le précise Lucie Verachten, chef de section pour la digitalisation et la salle de lecture digitale, « le but n'est pas de tout numériser. Il faut établir des priorités avec ce qui est très consulté ou ce qui est plus fragile ». L'acidité contenue dans le papier, le détruit. C'est l'une des raisons qui a motivé cette entreprise de numérisation. Un autre objectif est de rendre accessible et plus visible ces traces de notre passé.

Le problème des archives c'est leur consultation. Le support numérique apporte un début de solution mais ce n'est pas suffisant. Depuis votre maison, vous pouvez accéder au descriptif précis de ce que contiennent les archives et connaître ce qui a déjà été numérisé : fiches de bibliothèques, permis de bâtir, almanach du commerce, bulletins communaux et inventaire des archives. Sous certains de ces documents, un lien apparaît vous signalant que vous pouvez le consulter en ligne. Pour les autres, il faut vous rendre dans l'un des dépôts d'archives. L'avantage est que, de n'importe quelle salle de lecture des archives, vous pouvez consulter l'entièreté du fond des documents digitalisés. 14.000 registres paroissiaux, soit 2.5 millions de pages, sont, entre autre, accessibles. Elles proviennent des collections de l'État mais aussi d'autres villes et communes, ce qui est pratique pour réaliser votre arbre généalogique en ne vous déplaçant qu'à un seul endroit.