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Ils passent leur vie en maillot, en short ou en combinaison de néoprène. Plonger, courir, sauter et frapper la balle en costume trois-pièces, c'est moins confort. Heureusement, une fois tous les quatre ans, les athlètes olympiques se mettent sur leur 31 et s'offrent les services d'un designer de mode.

Cette année, pour la petite virée à Londres, c'est le styliste hasseltois Stijn Helsen qui s'y colle. Né en 1973 d'une longue lignée de tailleurs, le jeune homme apprend la couture à l'école Léon Mignon à Liège avant de véritablement booster l'aura de la maison. Le costume rouge et bleu de Tobey Maguire dans Spiderman, c'est lui. Ceux de Johny Depp et d'Orlando Bloom dans Pirates des Caraïbes, c'est lui. Mais Robbie Williams, Hugh Grant, Matt Dillon, Guy Ritchie, Keanu Reeves et Lenny Kravitz se sont tous un jour glissés dans un costume du plus people de nos créateurs de mode.

Cette fois, il s'attaque à des corps pétris de muscles, des cuisses de sprinteurs, des épaules de crawleurs… Un vrai défi : on n'habille pas Tia Hellebaut comme on habille Aagje Vanwalleghem. Mais le créateur, ça ne lui fait même pas peur. Dans ses clients, il y a déjà Kim Clijsters, Yanina Wickmayer et… Jean-Claude Van Damme.

« C'est du pur sur-mesure, explique joyeusement Stijn Helsen. La semaine prochaine, nous passons aux essayages ». Trois cents personnes en trois fois trois jours : les athlètes et tout l'encadrement olympique, le staff administratif et médical, les entraîneurs, etc.

Un mot d'ordre : la vestibilité, c'est-à-dire l'aisance, l'ampleur. « Aucun corps, aucune structure n'est semblable. Et une même personne peut faire un 52 d'épaules et un 50 de pantalon. Mais pour un bon tailleur, personne n'est difficile à habiller. Il y a des corps parfaits, d'autres moins, il y a des gens forts de dos, des triceps ou des biceps, c'est là que notre spécialité ressort. Quand les prototypes sortent de l'usine, on passe trois jours à les essayer sur des hommes et des femmes. On travaille sur les détails, si le bas de la manche n'est pas trop étroit, pas trop tubulaire. Les matières sont aussi extrêmement importantes pour la vestibilité. On a utilisé un tissu technique fabriqué en Flandre exclusivement pour les coureurs cyclistes, et pour les hommes, on a un coton technique, imperméabilisé si jamais il pleut à Londres ! Pour les femmes, j'ai fait réaliser dans mon usine un tricot avec de l'élasthanne, il n'y a rien de plus confortable. Surtout pour une sportive ! »

Les filles, pour la cérémonie d'ouverture, partent donc avec de petites robes, des vestes sans doublure, quatre coutures dos et devant, très près du corps, à porter sur une jupe ou des leggings. Pour les garçons, un costume trois-pièces noir sur une chemise blanche et un petit gilet rouge à boutons jaunes. « On a demandé au Comité olympique si on pouvait mêler les couleurs du pays aux anneaux que je trouve magnifiques, poursuit le styliste, et ils étaient d'accord. On verra donc ce logo sur le dos des gilets. Et sur les vestes, un petit écusson genre collège anglais ».

Au total, 90 pièces ont défilé hier. Certaines, plus sportswear, ont été réalisées en collaboration avec la marque de confection JBC qui les proposera dans 120 de ses boutiques en Belgique dès le mois d'avril.

Il y a quatre ans, pour Pékin, c'était Edouard Vermeulen (Natan) qui s'y était collé. Avant lui, pour Athènes, en 2004, Anne-Sophie de Campos. « C'est un heureux hasard, dit-on au Comité olympique et interfédéral belge (COIB), si cette créatrice était originaire de Wallonie (Tournai), si Edouard Vermeulen est bruxellois et si, cette année, nous nous tournons vers le nord du pays. En général, ce sont les designers qui se proposent spontanément. Parfois, il n'y a personne, comme pour Sidney en 2000, et tant pis, on s'arrange autrement ». Du moment que les Belges ne défilent pas tout nus. Et encore, s'ils ramènent des médailles, ils peuvent bien.