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Une quinzaine de kilomètres à peine sépare Bray-Dunes de la frontière belge. Sur la digue, ce mercredi après-midi, pas un chat. Les volets des commerces sont baissés, les portes des cafés fermées.

« En France, les vacances scolaires n’ont pas encore commencé », explique Patrick Schepens, responsable de l’Office du tourisme de Bray-Dunes. Depuis quelques semaines, lui aussi a eu vent d’une rumeur. « Selon moi, ce n’est pas seulement une rumeur. Nous sommes régulièrement confrontés à des touristes wallons qui nous confient venir en France car ils se sentent parfois mal accueillis à la côte belge. »

Difficile, toutefois, d’évaluer l’ampleur du phénomène. « On ne peut pas vraiment parler d’un mouvement de masse », admet le directeur. Tout au plus est-il en mesure d’avancer quelques statistiques, « qui valent ce qu’elles valent. »

En février 2010, seuls deux visiteurs belges ont poussé les portes de l’Office du tourisme. En février 2011, ce chiffre est monté à 55. Même écart constaté pour les mois de mars (79 en 2010 contre 217 en 2011). D’une manière globale, le nombre de touristes belges est passé de 1.102 en 2007 à 2.228 en 2010.

Des données à toutefois prendre avec des pincettes : ces statistiques prennent uniquement en compte le nombre de clients qui ont sollicité l’aide de l’Office du tourisme et rien n’indique que cette augmentation serait exclusivement francophone.

« La station est également très fréquentée par les Flamands, précise Patrick Schepens. Mais demandez aux commerçants. Ils sauront sans doute vous dire s’ils constatent un regain de Wallons ! »

« Nous n’irons plus chez eux »

Encore faudrait-il trouver un commerce ouvert. À Malo-les-Bains, plus à l’ouest, à deux pas de Dunkerque, nous frappons à la porte d’un hôtel. « On a entendu parler de vos problèmes politiques, mais je n’ai pas du tout l’impression qu’il y a plus de clients belges francophones », répond notre interlocutrice.

Installée à une table de cet établissement, une famille belge termine ses crêpes chantilly. « Nous sommes venus en France à cause des problèmes politiques, admet tout de go le père. Puisque les Flamands ne veulent plus de nous, nous n’irons plus chez eux ! En plus, ici, les plages sont plus propres et les parkings gratuits. Et on ne doit pas traverser le ring. » « Enfin, vous savez, moi je me contente de suivre mon mari, enchaîne la mère. La France ? Oui, c’est pas mal. Mais aujourd’hui tous les magasins sont fermés et il n’y a pas grand monde. Ce n’est pas très marrant pour les enfants. »