Les plus grands voiliers du monde

lundi 17 mai 2004, 02:00

O stende a décidé de mettre le paquet pour fêter le premier lustre de son méga-événement maritime et touristique « Ostende à l'ancre », pour lequel les organisateurs espèrent franchir le cap des 300.000 visiteurs du vendredi 28 au lundi 31 mai prochain.

Pas moins de 116 voiliers historiques, véritables cathédrales des mers, dont le quatre-mâts russe « Sedov » (1921) avec ses 117,5 mètres de long et le plus grand voilier du monde, le trois-mâts « Mir » à peine plus petit avec ses 109 mètres qui font ressembler les géants français « Belem » (58 mètres) et néerlandais « Oosterschelde » (50 mètres) à des chaloupes... Toutes ces merveilles seront rassemblées pendant quatre jours dans les bassins au centre-ville de la reine des plages.

« Ostende à l'ancre » est le lieu de rendez-vous par excellence de l'ensemble du patrimoine maritime et de tous ceux qui en rêvent ou s'y consacrent. Une occasion exceptionnelle pour les nostalgiques de la mer de s'immerger dans cette atmosphère maritime si particulière, et, pourquoi pas, d'embarquer à bord d'un voilier de rêve pour s'enivrer de l'air salin.

La plupart des bateaux seront ouverts au public chaque jour de 13 à 17 heures. Quant aux petites unités amarrées dans le bassin Mercator, il suffit de demander au propriétaire de pouvoir jeter un coup d'œil à bord. Spectacle haut en couleur garanti donc sur les quais des bassins Mercator, Montgomery et le long du quai des croisières.

Sur le plancher des vaches, « Ostende à l'ancre » propose sur la place de la Gare et sur le parvis Saints-Pierre-et-Paul (en face de la gare) une panoplie d'expositions maritimes, un marché de brocante, des démonstrations, des chants marins, etc. Placée dans le cadre des festivités célébrant le 400 e anniversaire du siège d'Ostende (1601-1604), Ostende à l'ancre propose une évocation pseudo-historique de cette guerre opposant l'Espagne aux troupes des gueux flamands et hollandais dans laquelle périrent 150.000 soldats espagnols, italiens, anglais, hollandais et ostendais.

Ce siège est évoqué sur la Petite Plage (à l'orée de l'estacade) où 300 figurants évoqueront les assiégeants espagnols et italiens qui s'emparèrent de la Petite Troie. Habillés en costumes d'époque et armés de hallebardes, lances, glaives et rapières, casques à pointe et de mousquets, ils attaqueront une réplique d'un fortin de défense de la ville.

Les Ostendais se défendront les armes à la main, e.3ntre autres avec une bombarde d'époque ! En fin de combat, tous seront réunis autour d'un grand banquet...

De plus, ces différents groupes feront quotidiennement des incursions en ville, pour le plus grand plaisir des touristes.

Sur l'eau, plus précisément dans le bassin Montgomery, les gueux de mer et les assiégeants évoqueront une attaque nocturne. En soirée, les équipages feront usage de feux de Bengale, de fusées chinoises, de torches, fumigènes et pétards ainsi que de toute une panoplie de feux d'artifice pour rendre la scène des plus réalistes. Les adversaires seront aisément identifiables, et le spectacle, suivi depuis les quais, sera de plus, largement commenté en néerlandais et en français.

Mais, attention, pas question de rallier le centre-ville d'Ostende en voiture. Des parkings à l'entrée de la ville sont dûment fléchés. Par ailleurs, le tram du littoral et des bus feront la navette. Et la SNCB propose une réduction de 50 %.

EDDY SURMONT

Chaque année, les visiteurs se bousculent pour admirer les cathédrales des mers Photo DR