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La Belgique s'est qualifiée pour la finale du relais 4x400 m masculin, ce samedi matin aux championnats d'Europe d'athlétisme à Barcelone.

Antoine Gillet, Cédric Van Branteghem, Niels Duerinck et le nouveau champion d'Europe du 400 m Kevin Borlée ont remporté la 2e série en 3 : 03.49, signant le meilleur chrono des séries.

Les trois premières équipes de chaque série et les deux meilleurs temps sont qualifiés pour la finale, qui aura lieu dimanche soir (21h55).

Au contraire de son frère jumeau Jonathan laissé au repos, Kevin Borlée retrouvait quant à lui la piste sur laquelle il a décroché la médaille d'or du 400 m vendredi soir. « Je n'ai pas beaucoup dormi et j'étais le seul des finalistes d'hier qui courait aujourd'hui. Mais j'ai maintenant plus de 24h00 pour récupérer », a dit le Bruxellois.

« Nous serons plus rapides demain »

« C'était un scénario idéal. Nous voulions terminer premiers et nous l'avons fait. Nous voulions montrer aux autres que même sans Jonathan en séries, nous étions une équipe qui peut battre tout le monde.

Demain, nous serons encore plus rapides avec Jonathan. Il reste le plus rapide d'Europe ». Jonathan Borlée, 7e de la finale du 400 m en 45.35, avait réalisé le meilleur chrono des demi-finales en 44.71, battant au passage son record de Belgique.

Cédric Van Branteghem, dont la préparation pour l'Euro a été perturbée par une blessure au pied survenue fin avril, retrouvait pour sa part l'équipe belge. « J'étais nerveux comme un junior », a déclaré le Gantois. « Je réalisais en effet que c'était ‘pour du vrai'. J'ai reçu la confiance de Jacques Borlée, mais comme je n'ai plus couru depuis Doha (les Mondiaux indoor en mars dernier, ndlr), j'étais nerveux. J'avais confiance en moi, mais chaque athlète a des doutes. Je devrai encore être plus rapide demain. Je n'ai ressenti aucune douleur aujourd'hui, ma blessureappartient donc au passé », a ajouté le capitaine de l'équipe belge qui avait terminé 5e des Jeux de Pékin en 2008, 4e des Mondiaux de Berlin en 2009 et 2e des Mondiaux en salle cette année à Doha.

Troisième relayeur dans l'équipe belge samedi matin, Nils Duerinck s'est retrouvé en tête au moment de céder le relais à Kevin Borlée.

« Le passage de témoin avec Cedric a été parfait, j'ai commencé ma course en bonne position et nous avons directement gagné 2 m. Sur la fin, j'avais encore assez de forces pour terminer 1er et permettre à Borlée de faire une course parfaite. J'espère avoir une place en finale, mais c'est une bonne chose d'avoir deux réservistes forts pour demain. Nous pourrons ainsi faire un coup tactiquement : les Borlée en 2 et 4 ou 3 et 4, on verra bien ».

Les qualifiés pour la finale sont la Belgique (3 : 03.49), l'Allemagne (3 : 03.83), la Grande-Bretagne (3 : 04.09), la Russie (3 : 04.20), la Pologne (3 : 04.51), les Pays-Bas (3 : 04.52), l'Italie (3 : 04.55) et la France (3 : 05.32).

L'équipe belge a terminé 5e des Jeux Olympiques de Pékin en 2008 (battant le record de Belgique en 2 : 59.37), 4e des Mondiaux de Berlin en 2009 et avait décroché la médaille d'argent aux championnats du monde en salle en mars dernier à Doha.

Las ! L'équipe belge a été éliminée en séries du relais 4x400 m féminin.

Axelle Dauwens, Elke Bogemans, Wendy Den Haeze et Lindsy Cozijns, qui disputent leur premier Euro, ont pris la 7e et dernière place de la 1e série en 3 : 37.56.

La série a été remportée par la Russie en 3 : 26.89.

Les filles sur 4x100

Peu avant, dans la matinée, l'équipe belge féminine s'est qualifiée pour la finale du relais 4x100 m.

Olivia Borlée, Hanna Marien, Elodie Ouedraogo et Frauke Penen ont pris la 4e place de la 2e série, en 43.82, un chrono qui leur permet d'être repêchées au temps. Les relayeuses belges ont signé le 6e temps sur l'ensemble des 18 nations engagées.

La Russie, qui a remporté la 2e série, a réalisé le meilleur chrono des séries en 43.23.

Les trois premières équipes de chaque série et les deux meilleurs temps sont qualifiés pour la finale, qui aura lieu dimanche soir (19h50).

« On a joué la sécurité »

« On a joué la sécurité », a commenté le coach de l'équipe Rudi Diels. « Il fallait en effet à tout prix terminer la course. Je pense qu'on est maintenant bien lancé dans cet Euro, et débarrassé d'une grande puissance comme l'Allemagne. Le Mondial de l'année passée, c'était un peu trop relevé pour nous. On se sent beaucoup plus compétitif dans un tournoi commme celui-ci… » « Je ne me suis en tout cas jamais inquiété pour Olivia (Borlée) et Elodie (Ouédraogo), éliminées en demi-finale du 200 mètres et du 400 m haies », concède encore Rudi Diels.

« Parce que la première savait qu'elle avait quand même été brillante dans le virage, et la seconde qu'elle n'avait en aucune manière flanché physiquement… » « A l'échauffement j'avais déjà compris que j'étais mieux que la veille », a pour sa part révélé Olivia Borlée. « Et j'ai vraiment donné le maximum. J'étais pourtant finalement restée au stade pour la finale du 400 mètres vendredi soir. Au milieu des miens, plutôt que de rentrer à l'hôtel me morfondre dans ma chambre. Ce qui est arrivé à Jonathan est dommage, mais c'est la course. Une fois c'est lui qui gagne, l'autre c'est Kevin. Mais du moment que c'est un Borlée… »

Les qualifiés pour la finale sont la Russie (43.23), l'Ukraine (43.24), la Pologne (43.30), la France (43.35), le Belarus (43.69), la Belgique (43.82), l'Espagne (43.88) et la Suède (43.90).

(Avec Belga)