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La Belgique a décroché la médaille de bronze du relais 4x400m des championnats d'Europe d'athlétisme à Barcelone, en Espagne. L'or est revenu à la Russie devant la Grande-Bretagne.

Cinquième des JO de Pékin en 2008, 4e des Mondiaux de Berlin l'année suivante et 2e des Mondiaux en salle à Doha en début d'année, la Belgique rêvait d'une médaille d'or. Le quatuor de Jacques Borlée est finalement monté sur la 3e marche du podium décrochant une 3e médaille pour la délégation belge.

Arnaud Destatte en 45.64 avait réussi un départ très rapide transmettant le témoin à Kevin Borlée, champion d'Europe du 400m, qui s'élançait en 6e position. Kevin Borlée parvenait à remonter ses adversaires pour lancer le 3e relayeur, Cédric Van Branteghem en 2e position. Le Gantois parvenait à l'arraché à conserver sa position pour passer le relais à Jonathan Borlée, juste derrière la Russie. Jonathan Borlée craquait encore un peu dans la dernière ligne droite, comme ce fut le cas en finale du 400m où il finissait 7e, mais il réussissait cette fois à se maintenir pour décrocher la 3e place en 3 : 02.60 sauvant pour 5/100e la médaille de bronze menacée par l'Allemagne.

La Russie est championne d'Europe en 3 : 02.25, devant la Grande-Bretagne, 3 : 02.60.

Après l'or de Kevin Borlée sur 400m et le bronze de Svetlana Bolshakova au triple saut, la Belgique décroche une 3e médaille lors de ces championnats d'Europe.

Jonathan Borlée « très déçu »

Jacques Borlée n'a pas boudé son plaisir. « Ce fut une course fabuleuse », estimait l'entraîneur belge. « Ils ont tout donné ». « Il y a bien eu quelques petites fautes techniques », rajoutait Jacques Borlée. « Mais c'est facile à dire. Nous avons maintenu notre rang parmi les plus grandes nations, il ne faut pas l'oublier. Nous voulions plus, naturellement, mais félicitations à tous, Antoine, Nils et aux quatre qui ont couru la finale. Cédric n'aurait effectivement pas du essayer de passer l'Italien, mais c'est facile à dire après. Il a pris un risque et dépenser beaucoup d'énergie, mais qui sait si la course aurait vraiment été différente autrement. »

« Kevin a couru une fantastique ligne droite. C'était une course difficile », commentait de son côté Van Branteghem. « La lutte a été physique avec les Russes. Finalement, je suis content de ma course. J'ai pu tenir tête au Français Leslie Djhone. »

« Je voulais me rabattre », expliquait pour sa part Kevin Borlée, deuxième relayeur. « Mais le Polonais m'a poussé vers l'extérieur. Ce n'était pas facile, c'était plutôt une grosse bagarre. Beaucoup donnerait cher pour cette médaille de bronze, donc nous devons en être contents. »

La dernière ligne droite était pour Jonathan Borlée qui estimait que « comme en finale du 400m, il m'a manqué de fond. Pour ça, je suis très déçu. Je n'avais plus d'énergie. »

Tia Hellebaut 5e de la hauteur

Tia Hellebaut a pris la 5e place du concours de la hauteur des championnats d'Europe d'athlétisme, dimanche à Barcelone, Espagne, avec un saut à 1m97, soit son meilleur saut de la saison.

La championne olympique de Pékin en 2008 était revenue à la compétition cette saison en décembre dernier, après une maternité.

Tia Hellebaut a réussi à franchir 1m80, 1m85 et 1m90 à son premier essai, effaçant ensuite une barre à 1m92 et une barre à 1m95 à son deuxième essai. A son troisième essai, Hellebaut, championne d'Europe en 2006 à Göteborg, réussissait son meilleur saut depuis son retour à la compétition avec 1m97.

L'or est revenu à la Croate Blanka Vlasic à 2m03 devant la Suédoise Emma Greene (2m01), médaillée d'argent, et l'Allemande Ariane Friedrich (2m01), en bronze.

« Je peux rentrer fièrement à la maison »

« Lotte est fatiguée, mais maman aussi », expliquait Tia, sa fille dans les bras, à l'issue de son concours. « Ce fut difficile. Je suis contente d'avoir réussi ma meilleure barre cette saison avec 1m97, mais à la fin, j'ai bien senti que j'avais beaucoup de sauts dans les jambes, aujourd'hui et avant-hier en qualifications. 1m97, c'est un bon saut et j'espère évidemment que je peux aller plus haut. Je suis fatiguée après la succession des sauts, mais mentalement aussi, je sens bien que je ne suis pas à 100 % au niveau compétition. »

« Cependant, je peux rentrer fièrement à la maison. Il ne faut pas oublier que j'ai perdu 25kgs depuis la naissance de Lotte et que j'ai du mal à courir à 100m encore aujourd'hui. Donc, cette 5e place, c'est vraiment beau. Je n'avais pas vraiment de planning après cet Euro. Je sauterai probablement au Memorial Van Damme, mais je dois voir aussi comment mon corps va récupérer après deux compétitions en trois jours. »

Le 4x100 échoue au dernier relais

Le relais entre la 3e et 4e relayeuse n'est pas passé dimanche entre Elodie Ouedraogo et Frauke Penen empêchant la Belgique d'aller au bout du relais 4x100m en finale des championnats d'Europe d'athlétisme à Barcelone (Espagne). L'Ukraine a décroché la médaille d'or devant la France. La Pologne est médaillée de bronze.

Olivia Borlée avait pris un bon départ dans ce relais pour une Belgique placée au couloir 1. Les relais avec Hanna Marien et Elodie Ouedraogo s'étaient bien passé au point de voir les Belges apparaître en 4e position à la sortie du virage avant la dernière ligne droite.

Mais le passage de témoin entre Ouedraogo et Penen fut manqué mettant fin prématurément à la course des Belges.

L'Ukraine a remporté le titre de champion d'Europe en 42 sec 29, devant la France (42.45) et la Pologne (42.68).

Penen : « Je ne comprends pas ce qui s'est passé »

« Le témoin est tombé entre nous », a expliqué Elodie Ouedraogo. « Il n'était pas bien loin. Nous avions 25 foulées, ce devait être largement suffisant. C'est dommage car nous faisons une bonne course », a-t-elle ajouté.

Frauke Penen avait également des regrets : « J'ai senti le témoin, mais je ne l'ai pas eu. Je l'ai senti au bout de mes doigts, mais je n'ai pas pu l'attraper. Je ne comprends pas ce qui s'est passé. »

« C'est dommage », renchérissait Hanna Mariën la deuxième relayeuse après l'excellent départ d'Olivia Borlée. « Dommage car nous étions très bien placées au 300m. »

(belga)