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Louvain - Mons : 75-74

Le dernier match de la journée, dimanche après-midi à Louvain, en fut le meilleur et le plus passionnant. Les Montois n'ont pas grand-chose à se reprocher : ils ont le plus souvent mené et avant tout cédé au physique, par manque de rotations en l'absence de Singletary, face à des Louvanistes épatants, de maturité, d'abnégation et de talent. Après Charleroi, ils s'offrent la scalp de Mons, qu'ils dépassent à la 5e place, à une longueur seulement de la deuxième !

Si Mons n'était mené que 18-16 à l'issue du premier quart-temps malgré 7 pertes de balle, c'est qu'il avait d'entrée pris ses quartiers dans les raquettes. Maître du rebond, il pouvait accélérer en transition, tandis que Louvain, lancé à 10-4, avait renoncé à attaquer le cercle et abusait de tirs à distance. Les Montois propulsés à 21-24, c'est le retour au jeu de Marnegrave, omniprésent, qui relança Louvain. Car en plus de fissurer lui-même le mur hennuyer, le meneur belge anima un collectif brabançon qui avait tendance à se diluer. Si bien que Mons ne put s'échapper plus loin, même s'il avait gommé ses déchets, comptait en Cage un homme parfait et en Nivins le maître des anneaux : 33-34 à la pause d'un match intense et de très bonne facture. Il le restera. Et montera même en intensité tant Mons a forcé Louvain à continuellement élever son niveau. Plus puissants et plus intelligents, les Montois s'étaient échappés à 39-47, quand Dagunduro et McGhee enflammeront leur retour de leur équipe, en tête (56-53) à la demi-heure. Une physionomie qu'on retrouvera dans le dernier quart… Mons, brillant dans la foulée de Foster, Slaughter et Taylor repartit jusqu'à 58-65. Mais une fois encore, Louvain trouva les ressources, mentales et physiques, pour revenir. Tofi était enfin libre de s'exprimer et Dagunduro, l'homme du match, gomma d'une dernière transition la perte de balle de Davis

qui avait permis à Mons de repasser devant à 73-74.

Gand - Alost : 65-67

A défaut de brillant, à l'image du score famélique qui solda la mi-temps (20-25) ou des 13 et 28% respectifs des deux équipes à distance, ce match fut indécis, Alost n'émergeant que sur le fil, après 61-64 et un tir à 3 points manqué par Jenkins. Le meilleur marqueur gantois (15 pts, devant Chaney, 13 et Bosco, 11) avait toutefois été le catalyseur du renversement intervenu de 22-32 à 42-41 à la demi-heure. Bien que dominateurs du jeu intérieur, sous l'emprise de Young (15 pts et 12 rbs), les Okapis, qui récupéraient Copeland (auteur de 15 pts mais blessé cette semaine en Eurochallenge) et qui ont enregistré les 13 premiers points de Torbert (le remplaçant de Ruoff), ont donc dû patienter jusqu'aux derniers lancers de Kruger pour confirmer leur deuxième place.

Liège - Pepinster : 66-77

Pepinster a enfin renoué avec la victoire lors du derby liégeois. Les Pepins, qui n'avaient gagné qu'un de leurs 14 premiers matchs (le 26 novembre face à Anvers), se sont imposés méritoirement vendredi au Country Hall dans la foulée d'un Maxime De Zeeuw omniprésent (27 pts et 5 rbs) et d'un Jermaine Beal enfin affûté (26 pts), provoquant du même coup la 5e défaite d'affilée de Liège. Ce fut un vrai derby, engagé, âpre et indécis, à défaut d'académique. Toujours privé de Love, Pepinster, conquérant, a pris le match à bras le corps, se détachant jusqu'à 22-36 avant que Gillet et Bostic ramènent Liège à 28-36 à la pause. La reprise sera alors marquée du durcissement défensif des Liégeois, passés devant à 46-43 sous l'impulsion de Muya et menant 53-51 à la demi-heure. Mais à 66-65 dans un dernier quart-temps survolté, Beal et surtout De Zeeuw, à l'énergie, firent basculer ce derby en faveur de Pepinster, qui redonne enfin des signes de vie.

Anvers - Ostende : 68-49

Dès vendredi aussi, les Giants, qui récupéraient Mejri (6 pts, 8 rbs, 2 blocks) mais qui n'ont pas encore aligné leur renfort Wiggins (non-qualifié), ont retrouvé l'assise de la meilleure défense de la Ligue, limitant Ostende, qui restait pourtant sur 4 victoires de rang en championnat, à moins de 50 unités ! La différence s'est faite dès le premier quart-temps, enflammé par Wilson (15 pts) : 24-14, puis 30-14 avant 35-24 à la pause. Asphyxié, Ostende, limité à 27% de réussite à 2 points et dont seuls Lojeski (16) et Katnic (10) ont passé la barre des 10 points, commettra 18 pertes de balle. L'écart atteignit les 20 unités dès 53-33 sous l'impulsion de Black (23 pts) et Biggs (13). Cette victoire impressionnante d'Anvers lui permet de doubler son hôte à la 3e place, derrière le leader carolo, bye ce week-end, et Alost.