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Pepinster – Mons82-69

Pepinster ne gagne pas souvent, mais à l’image de ses supporters, il vit toujours. Et sa 3e victoire en 18 matchs lui a permis de faire la fête comme le Paire sait si bien le faire. L’envie et l’enthousiasme des Pepins, traduits d’une domination écrasante du rebond notamment (37 à 23), était flagrante dès le coup d’envoi. Et elle s’accompagna d’une discipline étonnante. Elle naissait en défense et permettait des contres fulgurants qui mirent d’entrée Mons, poussif à l’exception de Taylor (24 pts et 6 ass), en difficulté : 13-8 et 17-13 au quart-temps. Merriex (10 points et surtout 14 rebonds !) et Mukubu (14 pts) étaient les moteurs pepins. Mais c’est tout un collectif qui jouait enfin à l’unisson, et des deux côtés, au point de résister au retour montois à 30-26 et de prendre en défaut la défense de zone réputée du coach Shivek : 40-28 à la mi-temps ! On crut alors le scénario totalement s’inverser tant Mons revint avec la ferme intention de prendre possession de la raquette. Mais ce ne fut qu’une illusion : à 40-35, Pepinster refroidit ses ardeurs à distance, via De Zeeuw notamment, puis c’est Beal (meilleur marqueur pepin avec 22 pts) qui cloua sur place des Montois déjà retombés dans des efforts individuels stériles. La demi-heure franchie à 58-42, Pepinster compta jusqu’à 22 points d’avance. Et jamais Mons, sans inspiration ni conviction, ne

reprit vie.

Alost – Louvain 101-104 (a.p.)

Le carnaval d’Alost a tourné à la farce. Car les Okapis ont le plus souvent eu le match en mains, après le premier quart-temps enlevé par Louvain, 17-20. Dans le deuxième, Gaddefors et Copeland prirent le pouvoir (41-36 à la pause, malgré déjà 16 unités de Freeman). Jamais l’écart ne grimpa au-delà des dix unités, mais les Okapis menaient encore 66-58 à la demi-heure, quand leur défense s’écroula (25-33 dans le 4e quart), Freeman (30 pts) s’enflamma de plus belle, bien aidé par McLean (21) et Dagunduro (20), et Louvain força à 91-91 une prolongation remportée 10-13.

Ostende – Gand94-69

Gand reste calé à une seule victoire en 8 matchs cette année, tandis qu’Ostende a remporté le 6e de ses 7 rencontres. La logique a donc été respectée. Et le match n’a d’ailleurs rebondi qu’une fois… Ostende s’était envolé trop vite, de 11-8 à 20-8, un écart qui culmina à 15 unités dès le premier quart : 29-14, avant 29-16 et déjà 10 points de Wright (16 au total). Mais précisément, c’était trop facile et Gand se rebiffa, d’un 0-9 qui semblait avoir rouvert le match au quart d’heure (37-33). Las ! La mi-temps ralliée à 49-36, Gand ne revint à 10 unités qu’à 54-44, avant de progressivement céder : 67-54 à la demi-heure et 20 points d’écart après 84-65.

Charleroi – Liège 87-75

Toujours privé de Beghin, Shengelia et Hill, mais avec Riddick, Charleroi s’est quelque peu rassuré en alignant, face à Liège dès vendredi, un deuxième succès, après celui conquis pour l’honneur à Anvers mercredi en Coupe. Les Spirous ont mené quasi-tout le match (21-19, 39-31 à la pause et 70-52 à la demi-heure) et ils ont inscrit plus de 80 points pour la deuxième fois seulement depuis novembre. Leurs leaders offensifs furent Hamilton et Green, auteurs de 18 points chacun, mais surtout Broyles, qui revient à son meilleur niveau, avec 26 points à 73 % de réussite. Liège, même s’il a retrouvé de l’abnégation dans la foulée du succès arraché mercredi face à Louvain, a fait illusion, à 11-15, puis a été lâché jusqu’à 64-41 sans revenir au-delà de 79-68, mais donc sans s’écrouler non plus. Un succès qui permet à Charleroi reste leader.