Tour du Qatar : le vent et le sable ennemis des coureurs
STEPHANE THIRION
samedi 04 février 2012, 17:21
Le Tour du Qatar débute ce dimanche dans des conditions compliquées : le vent, violent, projette du sable sur la chaussée. Les coureurs redoutent les chutes, surtout que pour beaucoup d’entre eux, il s’agira de la course de reprise. Cavendish, légèrement malade, est incertain. Par Stéphane Thirion, envoyé spécial à Doha
L’expression « manger du sable » porte bien son nom, pour l’heure, dans le désert du Qatar. Si les routes sont désormais en parfait état et d’une largeur infinie (ce qui n’arrange pas les affaires des éventuels baroudeurs, points de mire permanents du peloton), la violence du vent souffle le sable sur la chaussée. Il suffisait de voir le visage des concurrents partis samedi en repérage dès leur retour à l’hôtel pour comprendre. Maculés de points blancs, ils se félicitaient d’avoir porté des lunettes pour éviter les projections dans les yeux. « Le vent sera notre ennemi, il faudra être très attentif pour ne pas tomber et c’est bien là notre principal souci », soupirait l’Australien Robbie McEwen, qui en a pourtant vu d’autres.
En même temps, les prétendants ne sont pas ici pour se cacher dans le peloton. Au contraire, beaucoup d’entre eux reprennent la compétition, certains sous de nouvelles vareuses, comme Gilbert et Hushovd arrivés vendredi vers minuit en provenance de Paris. Il s’agira pour les deux compères de Monaco de leur première course sous le maillot de BMC. En principe, le Remoucastrien unira ses forces pour emmener le Norvégien au sprint mais les plans sont tenus bien au secret dans toutes les formations d’autant que lundi, c’est une première au Qatar dans la formule hors prologue, un contre-la-montre par équipes pourrait établir des écarts, ce qui rendra la course plus passionnante encore pour celui qui visera le classement final. « J’estime que c’est un peu tôt dans la saison pour organiser un contre-la-montre par équipes, explique Jean-François Pescheux, le directeur des compétitions, mais le test sera intéressant pour tout le monde. » En effet, puisque en septembre, aux championnats du monde de Valkenburg, l’UCI inaugurera une nouvelle discipline : le chrono… par équipes mais pas nationales, celles que l’on découvrira cette semaine. BMC, Sky, Garmin, RadioShack-Nissan, pour ne citer que celles-là, vont faire leurs premières gammes dans une vraie compétition même si elles ont déjà procédé à plusieurs essais à l’entraînement.
Cavendish souffrant
Le Tour du Qatar permettra aussi de découvrir de nouveaux maillots, celui de Pozzato, par exemple, passé dans les rangs de Farnese avec son directeur sportif Serge Parsani, alors que notre compatriote Valerio Piva donnera ses premières directives aux coureurs de Katusha qu’il dirige désormais après la disparition d’HTC. Une équipe américaine où Mark Cavendish faisait la pluie et le beau temps. C’est maintenant chez Sky, sous la direction de Steven de Jongh qu’il mettra sa pointe de vitesse en valeur. A priori, il se présente comme le grand favori compte tenu de son sprint et de la qualité collective de son effectif mais, en février, il est hâtif de tirer les conclusions. D’autant que le Mannais était légèrement souffrant samedi.
La première vérité sortira de l’étape initiale, disputée ce dimanche entre Barzan Towers et Doha, 142,5 kilomètres. L’arrivée se situera en face du Doha Golf Club où notre compatriote Nicolas Colsaerts semblait très à l’aise, samedi, malgré les conditions de jeu compliquées qui ont d’ailleurs provoqué l’annulation de la journée de vendredi et pour cause : la balle roulait toute seule !
