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Requinqué par trois mois d’entraînement et un succès d’étape en Argentine, Tom Boonen fut le premier surpris lorsqu’en voyant la ligne poindre le bout de sa banderole dans la lumière feutrée d’un soleil baissant, il ne vit personne. Si à sa gauche, ni à sa droite. Pas le bruit d’un dérailleur étranger qui ajouterait un peu de puissance. Derrière lui, cela il ne le voyait pas, son équipier Nikolas Maes levait déjà les bras en admirant le spectacle et le succès plutôt impressionnant de son chef de file. Boonen ne fit qu’une bouchée, en effet, des concurrents le plus souvent cités.

Cavendish ne se mêla pas à l’affaire, par exemple. « Impossible, soufflait l’Anglais, les jambes ne tournaient pas. » Une chute à l’approche de l’arrivée priva aussi Galimzyanov du débat auquel se mêla, en revanche, le jeune Adam Blythe (2ème), emmené par Philippe Gilbert chez BMC, l’Anglais ayant devancé des pointures comme Sagan et Farrar. Boonen vainqueur, la… Wallonie n’est pas en reste puisque le Hennuyer Jonas Van Genechten (Lotto-Belisol) a brillamment accroché une neuvième place au milieu de tous ces ténors.

Pour Boonen, il s’agit de la 19ème victoire au Qatar, la deuxième de l’actuelle saison après son succès d’étape au Tour d’Argentine. S’il est hâtif de prétendre à son retour au premier plan, les signes de renouveau ne trompent pas. Quand on est encore capable de battre des intouchables de la catégorie à 31 ans, on reste un grand coureur et donc une star. Ce lundi, un contre-la-montre par équipes permettra d’établir des écarts. Il pourrait permettre au jeune Blythe, avec le soutien de sa formation BMC, de s’emparer du maillot jaune. Ou à Boonen de le conserver si Omega Pharma – Quick Step a bien récupéré des efforts de la veille.