• SPORTS
  • CYCLISME

Le Français Arnaud Démare, champion du monde espoir l’an dernier, a pris la 7e place.

Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step), 13e de l’étape dans le même temps que le vainqueur, a conservé son maillot or de leader.

« C’était très chaotique aujourd’hui. Il y avait du vent, et avec les nombreux changements de direction, cela rendait le peloton très nerveux. J’ai donc décidé de faire la course à l’avant, bien protégé par mes équipiers », a raconté Cavendish.

Déjà vainqueur de la deuxième étape, le champion du monde a attendu les 100 derniers mètres pour bondir en tête. Coincé sur la gauche de la route à 400 mètres de la ligne, Boonen n’a pu défendre ses chances.

« Le sprint est traditionnellement très chahuté à Al Khor. J’ai préféré ne pas prendre trop de risques », a déclaré Boonen qui trône en tête du classement général avec une avance de 31 secondes sur l’Américain Tyler Farrar.

« L’essentiel était de contrôler la course aujourd’hui, ce que nous avons fait parfaitement. C’était très nerveux, il fallait aussi éviter les chutes. Une éventuelle victoire d’étape passait vraiment au second plan », a expliqué le directeur sportif d’Omega Pharma, Wilfried Peeters.

Plusieurs coureurs ont été victimes de chutes. L’ancien champion du monde Thor Hushovd, notamment. Mais si le Norvégien s’est relevé sans mal, d’autres ont eu moins de chances.

Le Français Blaise Sonnery souffre d’une fracture de la clavicule ce qui pourrait être le cas aussi de l’Italien Filippo Pozzato, évacué en ambulance suite à une lourde chute à 40 kilomètres de la ligne et qui devait subir des examens pour évaluer l’état de la clavicule touchée.

Vendredi, la dernière étape relie Sealine Beach Resort à Doha sur 120 kilomètres.

Boonen : « Il ne fallait pas tomber et conserver le maillot »

« L’important aujourd ’hui », a déclaré Tom Boonen, « c’était de ne pas tomber. Et aussi bien sûr de conserver la première place du classement général… J’ai eu quelques frayeurs, et il m’a semblé sage de ne pas participer à l’emballage final. Je connais bien cette ligne d’arrivée où c’est un peu tout ou rien pour ceux qui s’y engagent à fond. Ce qui n’a pas été mon cas. J’avais pourtant encore Gert Steegmans à côté de moi sous la flamme rouge. J’ai eu la possibilité de lancer le sprint à trois cents mètres de l’arrivée. Trop loin. Ensuite le peloton s’est engouffré sur le côté gauche de la route, et je n’étais plus vraiment en mesure de réagir. J’ai donc préféré assurer. C’était d’ailleurs le bon choix… »

Il ne reste plus qu’une étape avant de fêter la victoire. « Le Tour d’Oman débutera ensuite mardi », souligne Boonen. « On aura ainsi déjà dix-neuf courses dans les jambes en abordant la saison belge. Moi en tout cas. Je me sens vraiment bien, mais je ne roule pas pour autant mieux que jamais, ainsi que certains l’ont affirmé. Je suis dans une très bonne forme, mais pas encore au top. Le Circuit Het Nieuwsblad (le samedi 25 février, ndlr) n’est d’ailleurs pas un véritable objectif à mes yeux. Il ne faut en effet pas surestimer cette épreuve. C’est même une course relativement ordinaire, sauf pour les nouveaux venus dans le peloton. Les anciens n’y accordent en revanche pas plus d’importance que celà. Mais si j’ai une chance de gagner, je saurai la saisir », conclut Boonen.

(Belga)