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Même si elle est souvent sous-estimée par les entraîneurs, joueurs et dirigeants des clubs du top européen, cette épreuve qui entre réellement dans sa phase décisive et donc la plus intéressante propose néanmoins des 16es de finale assez alléchants, avec la présence remarquée de formations du calibre de Manchester City, Manchester United, Porto, l’Ajax, Schalke, l’Atletico Madrid, la Lazio, l’Udinese ou Valence, mais aussi et surtout, pour nous, de pas moins de trois clubs belges (Anderlecht, Bruges et le Standard). Seuls les Pays-Bas, avec quatre représentants de choc (Ajax, AZ, Twente et le PSV), y sont plus nombreux à ce stade !

Alors, cette Europa League est-elle taillée sur mesure pour nos clubs belges, qui peuvent y engranger de la confiance, des points importants pour le coefficient UEFA et rêver, pourquoi pas ?, d’une nouvelle finale européenne 18 ans après celle qu’avait forcée l’Antwerp en Coupe des Coupes, à Wembley ? Ce serait évidemment aller un peu vite en besogne mais les Belges ont un beau coup à jouer, c’est certain. Et ils ne doivent en aucun cas nourrir de complexe d’infériorité, le passé récent ayant démontré qu’ils peuvent, eux aussi, se montrer efficaces à ce niveau. Pour vous faire vivre cette soirée que l’on espère historique, jeudi, lesoir.be vous tiendra au courant des dernières news concernant les clubs belges et leurs adversaires. Vous retrouverez ici les infos d’équipe, le rappel des forces et faiblesses des adversaires, l’un ou l’autre quizz, etc.

Anderlecht en forme à Alkmaar

Invaincu en phases de poules, le leader du championnat, Anderlecht, est déjà à Alkmaar où ses résultats récents ne laissent pas indifférentes. Si le Diable rouge local, Maarten Martens, a rappelé cette semaine qu’« Anderlecht était clairement favori compte tenu de son état de forme actuel », son entraîneur, Gertjan Verbeeck, a embrayé dans ce sens, mercredi, précisant aussi sur l’importance du beau jeu que devra produire son équipe pour espérer poursuivre sa route. « Je serai content si nous sommes les maîtres sur le terrain, a-t-il confié à la veille du duel qui sera sans doute joué devant des gradins pleins. Nous devons montrer que nous ne sommes pas arrivés sans raison à ce stade de la compétition. Sur le plan historique, les Bruxellois seront les favoris. Anderlecht est bien plus grand club qu’AZ. C’est aussi une bonne équipe. Quant à ses défauts, je ne vais évidemment rien en dire. Nous verrons jeudi. »

Le Standard dans le froid polonais

Même s’ils restent sur une défaite embêtante lors du clasico face à Anderlecht, les Standardmen iront au-devant d’un match difficile mais à leur portée en Pologne, au Wisla Cracovie, où la température est bien loin d’être descendue sous les frimas craints – on avait évoqué – 27º! -il y a quelques semaines. « On n’a pas le temps de gamberger à propos de la défaite, a ainsi insisté William Vainqueur, de retour de suspension, au micro de la RTBF. Je pense que le Wisla Cracovie est à notre portée. Mais il ne faudra pas sous-estimer cette équipe et jouer le match qu’il faut pour s’imposer. Le piège serait de croire que cela va être une formalité. On ne connaissait pas très bien Poltava, mais ça jouait très bien. »

Bruges conscient de l’ampleur de leur tâche à Hanovre

Les Brugeois, enfin, sont bien arrivés à Hanovre en fin de matinée, après un vol sans souci. Dans cette ville industrielle, baignée jeudi par le soleil et bercé par une température assez clémente, les Brugeois ont rapidement trouvé leurs repères mais sont parfaitement conscients de l’ampleur de la tâche qui les attend face à une équipe rouée aux vicissitudes de la Bundesliga mais qui n’avait pris qu’un point sur six face au Standard en phase de poules. « Hanovre est clairement favori, a notamment expliqué Christoph Daum mercredi soir pour se dédouaner d’une certaine forme de pression qu’aurait pu induire le beau parcours récent de ses « Blauw en zwart ». Son équipe est une équipe bien organisée. » Pour avoir connu et suivi de près le championnat allemand, il sait de quoi il parle, le bougre.