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Même si les traditionnels grincheux de service argueront du fait qu’il ne s’agit “ que “ de l’Europa League, le football belge s’apprête à vivre une soirée européenne intense, ce jeudi. A vrai dire, même s’il semble difficile compte tenu des résultats moyennement favorables de l’aller, un 3 sur 3 reste malgré tout envisageable. Et serait historique. Souvent intéressants jusqu’ici face à de bons clubs (Hanovre, Braga, Lokomotiv Moscou, Birmuingham ou AZ, ce n’est quand même pas rien!), Anderlecht, Bruges et le Standard doivent à présent prendre leurs responsabilités et prouver à l’Europe entière que le football belge mérite bien, lui aussi, un peu de reconnaissance générale dans ce qui constitue l’antichambre de la Ligue des champions, miroir aux alouettes où les clubs belges ne font que de la figuration. De là à imaginer l’un de nos représentants atteindre voire remporter la finale de cette Europa League comme le soutient par exemple Roger Vanden Stock, il y a encore de la marge, bien sûr, mais pourquoi ne pas rêver ouvertement, finalement? Pourquoi ne pas se montrer ambitieux, pour une fois? “ Braga a bien atteint la finale la saison passée, soutient le président anderlechtois. Or, avec la forme que nous détenons en ce moment, nous sommes plus forts que Braga! “

Avant de songer à cette hypothétique apothéose que des clubs autrement plus puissants du style de Manchester City (qui a étrillé le tenant du titre, Porto, mercredi soir), Manchester United, Schalke 04, Valence, l’Atletico Madrid, l’Udinese voire le Rubin Kazan convoitent également, les clubs estampillés noir-jaune-rouge auront tous trois une mission périlleuse, qu’il faudra aborder avec sérieux, application et ambition. Petit tour d’horizon, club par club.

FC Bruges: suivre les traces du Standard

Battu 2-1 à Hanovre après avoir pourtant mené 0-1 grâce à un but inscrit de la tête par le revenant Maxime Lestienne, le Club part assez étonnamment très légèrement favori, statistiquement parlant, pour son match retour qui se disputera sur une pelouse catastrophique et devant un public nombreux (22.000 supporters dont 1.500 Allemands): dans l’histoire des Coupes d’Europe, 51% des équipes battues 1-0 à l’aller se sont en effet qualifiées pour le tour suivant. Privé de Jorgacevic et Bakenga, non qualifiés, mais également de Donk (suspendu) ainsi que de Stenman, Van Gijseghem, Blondel et Odjidja, blessés, Christoph Daum est donc contraint une nouvelle fois de revoir ses plans. L’Allemand a déjà prévenu qu’il titulariserait Högli et Almeback en défense et devrait faire confiance, dans l’entrejeu, au jeune Van Acker. Dimanche, sous le coup de l’émotion suite à la grave blessure de Stenman, il avait affirmé qu’il réfléchissait sérieusement à mettre l’Europa League de côté pour privilégier le championnat mais, mercredi, il a fait son mea culpa. “ On est des compétiteurs, on veut tout gagner. C’est notre devoir de le faire. Pour nous, pour le public mais aussi pour Stenman “, a-t-il asséné, sûr de son fait. A ce sujet, l’accent a notamment été mis sur le travail des phases arrêtées, l’un des points forts de cette formation de Hanovre solide (elle n’est pas 7e en Bundesliga par

hasard) à défaut d’être réellement exceptionnelle. Invaincu en 2012 (quatre victoires, deux nuls), Hanovre n’a en effet plus connu la défaite depuis le déplacement au... Standard, le 30 novembre 2011! Début du match à 19h, en direct sur Exqi Sport (en Flandre).

Standard: ne pas fléchir sur la fin

C’est devenu une fâcheuse tendance, ces derniers temps, au Standard. Capable du meilleur en début de match (remember Anderlecht, Cracovie voire même Zulte-Waregem), le club liégeois craque souvent sur la fin, réduisant (quasiment) à néant les efforts consentis jusque-là. Ce soir (coup d’envoi 19h, direct AB3), le Standard devra faire preuve de sérieux et d’application tout le long d’un match pour lequel il part assez largement favori, statistiquement parlant (76% de chances de qualification sur bases des précédents en Europe) et duquel se dégagera une émotion toute particulière suite au décès récent de son préparateur physique, Guy Namurois. Une nouvelle fois privé des services de Mujangi Bia, Buzaglo, Van Damme, Gonzalez et Seijas, blessés, mais également de Vainqueur et de Kanu, suspendus pour abus de cartes jaunes, José Riga devrait par contre pouvoir compter sur ceux de Sinan Bolat, qui s’est testé positivement mercredi à l’entraînement. Il devrait donc titulariser Felipe et Bjarnason mais également faire monter Pocognoli dans l’entrejeu pour placer Gershon à l’arrière gauche. A l’aller, les Standardmen avaient raté le coche après avoir mené 0-1 grâce à un penalty marqué à la manière de Panenka par Cyriac, et avoir disputé près d’une heure en supériorité numérique. Ils avaient ensuite été rejoints au score à quelques poignées de secondes de la fin à la suite d’un nouveau

but venu sur une phase arrêtée, le traditionnel - gros - point faible des Liégeois. “ Ne pas faire attention à cet aspect problématique de notre jeu serait impardonnable, a fait savoir José Riga. Après, on attend aussi des joueurs appelés à monter au jeu qu’ils nous apportent quelque chose de concret, ce qui n’a pas souvent été le cas ces derniers temps. “ Si l’on oublie Karim Belhocine (33 ans), la moyenne d’âge des éléments présents sur son banc de touche (Moris, Opare, Zennaro, Batshuayi,Cissé, Hendrickx) au coup d’envoi, ce soir, n’excédera guère les 19 ans...

Anderlecht: montrer qu’il est le maître chez lui

Balayé à Alkmaar, où il a eu la chance de n’encaisser qu’un seul but, Anderlecht aborde ce match retour dans la position de l’outsider, avec un gros sentiment de revanche. Pourtant, après son 18 sur 18 historique réalisé en phase de poules, tout le monde pensait que ce serait l’inverse qui se produirait. “ Inconsciemment, cela a peut-être joué à l’aller, où nous sommes passés à côté de notre match, explique Guillaume Gillet. Maintenant, rien n’est perdu pour autant. On a eu la chance de ne prendre qu’un but et on sait que chez nous, dans un bon jour, on peut battre n’importe qui. Il faudra juste répondre présent! “. Souvent intraitable chez lui, l’AZ, qui a démontré de belles qualités techniques et physiques jeudi dernier, s’exporte en général nettement moins bien comme il l’a encore démontré par l’absurde, ce week-end, en championnat (défaite 3-0 à Utrecht). Anderlecht qui est un peu dans le même cas, espère bien en profiter et marquer souvent devant son public. “ Aujourd’hui, je suis un peu plus optimiste que je ne l’étais à la fin du match aller, a rappelé Milan Jovanovic, mercredi. Franchement, j’étais impressionné par leur jeu, le danger venait de partout. Pourtant, individuellement, je ne les trouve pas spécialement meilleurs que nous mais en tant qu’équipe, ils nous ont surpassés. Dans cette optique, je maintiens que l’AZ reste favori à mes yeux mais si on marque en

première mi-temps, les rôles pourraient être inversés. Pour passer, je pense qu’il faudra scorer à trois reprises au minimum. Il faudra leur mettre d’emblée la pression. “

Pour contrer l’équipe de l’ancien Anderlechtois Maarten Martens, qui sera bel et bien présent malgré une douleur qui l’avait forcé à abréger son match le week-end passé, Ariel Jacobs ne pourra pas compter sur les services de Safari, qui sera logiquement suppléé sur le flanc gauche défensif par Deschacht, ni sur ceux de De Sutter et, bien sûr, de Vargas et Molins, blessés. Pour rappel, le match aura lieu à 21h05 et sera retransmis en direct sur AB3. Statistiquement, Anderlecht n’a qu’un peu moins de 42% de chances de passer. Mais les statistiques, finalement, ce ne sont que des chiffres. Au final, seule la réalité du terrain fera la différence...