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L’Argentin David Nalbandian, tout juste de retour de blessure, a offert une qualification surprise à son équipe en demi-finale de Coupe Davis, grâce à sa victoire décisive contre le Russe Mikhail Youzhny, 7-6 (7/5), 6-4, 6-3, dimanche à Moscou.

L’Argentine, vainqueur 3 à 2, retrouvera en demi-finale la France, qui a écrasé l’Espagne 5 à 0, pour la première fois depuis depuis 1982. Elle s’était alors inclinée 3 à 2 face à Yannick Noah ou Thierry Tulasne.

Dimanche, Nalbandian, ancien N.3 mondial tombé au 153e rang, a prouvé qu’il n’avait rien perdu de son toucher malgré ses trois mois de convalescence, expédiant Youzhny en trois sets. Après un premier set très disputé et remporté au tie-break 7-6 (7/5), le joueur de 28 ans a pris le service de son adversaire en début de deuxième manche, tenant le break jusqu’à la fin (6-4).

Il récidivait en début de troisième set, faisant immédiatement le break pour finalement conclure à 6-3 après et 2 heures 26 minutes de jeu.

Nalbandian avait déjà donné le premier point à son équipe vendredi en battant, également en trois sets, le N.6 mondial Nikolay Davidenko 6-4, 7-6 (7/5), 7-6 (8/6).

Mikhail Youzhny avait pour sa part dominé Leonardo Mayer 6-3, 6-1, 6-4, mettant les deux équipes à égalité (1-1) à la fin de la 1re journée, avant de voir l’Argentine reprendre l’avantage à la faveur de sa victoire en double samedi, grâce à sa paire Eduardo Schwank/Horacio Zeballos, vainqueur 7-6 (9/7), 6-4, 6-7 (3/7), 6-1 de Nikolay Davydenko et Igor Kunitsyn.

Dimanche, Davydenko avait battu Eduardo Schwank 4-6, 6-3, 6-1, 6-4, pour remettre la Russie à hauteur (2-2).

La surprise française

Les Français ont créé la grosse sensation du week-end en balayant l’Espagne, double tenant du titre, dès samedi (3-0). En l’absence des leaders Rafael Nadal et Jo-Wilfried Tsonga, la réserve française (Gaël Monfils, Michaël Llodra) a été plus efficace que l’espagnole (Fernando Verdasco, David Ferrer).

Partis au Chili sans leurs cadors Tomas Berdych et Radek Stepanek, les Tchèques s’étaient pourtant qualifiés dès le samedi (3-0) en balayant une très faible équipe sud-américain (privée de Fernando Gonzalez) et attendaient aussi leur adversaire.

Djokovic envoie la Serbie en demi-finale

La Serbie s’est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe Davis en battant la Croatie (4-1), grâce au point décisif apporté dimanche par Novak Djokovic face à Marin Cilic (6-3, 6-3, 6-2), puis à celui, pour l’honneur, donné par Janko Tipsarevic face à Antonio Veic.

Les Serbes affronteront à domicile la République tchèque pour une place en finale. Il s’agit d’une première pour les Serbes qui avaient dû disputer les barrages de maintien dans le groupe mondial en septembre dernier et d’une désillusion pour les Croates qui avaient atteint la demi-finale l’an dernier.

Djokovic, N.2 mondial, n’a laissé aucune chance à son adversaire, N.13 mondial, en menant rapidement 5-0 au premier set, bouclant rapidement sa 5e victoire en autant de confrontations face au Croate.

« Vendredi comme aujourd’hui (dimanche) Novak Djokovic était un obstacle insurmontable, il a joué un grand tennis », a souligné l’entraîneur croate Goran Prpic. « Nous voulions tous et espérions tous gagner ce match mais nous devons admettre que la Serbie était meilleure », a-t-il ajouté.

Tipsarevic a ensuite parachevé le succès de son équipe en battant Antonio Veic (CRO) 6-2, 7-6 (7/5).

Vendredi, Djokovic avait remporté son premier match contre Ivan Ljubicic 7-6 (7/3), 6-4, 6-1 avant que Cilic ne remette les deux pays à égalité en battant Viktor Troicki 6-4, 7-5, 6-2. Samedi, la paire Janko Tipsarevic/Nenad Zimonjic avait donné l’avantage à la Serbie en disposant de Marin Cilic et Ivan Dodig 6-3, 6-2, 6-4.

(afp)