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Nadal a pris deux heures de son temps pour battre 6-4, 6-4, 6-2 le Français Gilles Simon, 42e mondial, qui n’avait pas les armes pour lutter et qui brûlait d’envie de rentrer dans son pays découvrir son premier enfant, un fils né jeudi en avance, à la veille de son 3e tour à Flushing Meadows. « Au 3e set, je dois dire que j’étais déjà dans l’avion (pour la France) », a confié le Français en souriant.

Nadal rencontrera Fernando Lopez (N.23), qui a profité de l’abandon de l’Ukrainien Sergiy Stakhovsky sur une infection à un orteil du pied droit.

Avec Nadal, Lopez, David Ferrer (N.10) et Fernando Verdasco (N.8), le quart supérieur du tableau masculin n’est plus composé que d’Espagnols. Albert Montanes et Tommy Robredo, qui a profité de l’abandon d’un Français (Michaël Llodra) pour la deuxième fois d’affilée, ont également en poche leur ticket pour le Top 16 de Flushing Meadows, ce qui égale le record du nombre Espagnols en 8e de finale en Grand Chelem (6, établi à Roland-Garros en 1998).

Wawrinka sort Murray

Le Suisse Stanislas Wawrinka (N.25) a signé la plus « belle victoire de sa carrière » en dominant en quatre sets l’Ecossais Andy Murray, tête de série N.4.

Murray, finaliste sur le ciment de New York en 2008, s’est incliné 7-6, (7/3), 6-7 (4/7) 3-6, 3-6 en près de quatre heures, au terme d’une partie épicée de points magnifiques notamment quand Wawrinka a effacé une deuxième balle de 5-4 dans la quatrième manche sur un passing de revers gagnant.

Le Suisse de 25 ans rencontrera en 8e de finale l’Américain Sam Querrey (N.20). Il égale son meilleur résultat en Grand Chelem, atteignant les 8e de finale pour la sixième fois, la troisième à l’US Open (2008, 2007). « C’est ma plus belle victoire, a déclaré le Vaudois, qui avait atteint la 9e place mondiale en 2008 après une victoire au Masters 1000 de Rome. C’était à celui qui allait rester sur ses jambes. Battre Andy Murray à l’US Open, ça donne confiance. Il y a quelque chose à jouer maintenant contre Querrey. » « C’est une très grosse victoire mais je ne veux pas rester là-dessus, a-t-il ajouté. Deux heures après, j’étais déjà fixé sur le prochain match. »

Wawrinka a vécu une année 2010 pleine de rebondissements : des hauts, avec la naissance de sa fille Alexia en février ou cette victoire référence sur Murray, sa première contre un joueur du Top 5 en Grand Chelem, et des bas, comme cette élimination au 1er tour à Wimbledon et sa séparation d’avec Dimitri Zavialoff, son entraîneur de toujours, qui a immédiatement suivie cette déception. « La naissance m’a fait grandir et il s’est passé aussi beaucoup de choses du côté professionnel », a-t-il dit pour résumer son année.

Le Vaudois travaille désormais avec Peter Lundgren, ancien coach de Roger Federer, Marcelo Rios ou Marat Safin, et l’attelage semble fonctionner. « J’avais besoin d’un changement, on a passé un mois ensemble et on a tout de suite vu et su qu’on s’entendait bien, on a la même vision, le même objectif. »

Murray « frustré »

L’Ecossais de 23 ans n’était plus tombé aussi tôt dans un tournoi du Grand Chelem depuis Roland-Garros en 2008. « Je n’ai pas fait un mauvais match mais Stan a mieux joué, il n’y a pas grand chose à ajouter, a déclaré Murray. Après le deuxième set, j’ai lutté physiquement et ça m’a frustré. Cela faisait plus longtemps que je ne m’étais pas senti assez mal physiquement sur le court. Mais ce n’est pas parce que j’étais frustré que j’ai perdu, ça, ça ne m’arrive plus depuis mes 21 ans. »

Bien sûr la question de savoir s’il allait un jour gagner un Grand Chelem, le serpent de mer du tennis britannique depuis 1936 et la victoire de Fred Perry à l’US Open, est revenue sur le tapis. « Je n’ai jamais gagné un Grand Chelem, je n’ai donc pas la réponse secrète à cette question, a répondu un Murray un peu amer. Je ne sais pas si je gagnerai un Grand Chelem un jour ou pas. Je veux le faire. Mais et alors si je n’en gagne pas ? Si je me donne à 100 %, je ne peux pas faire plus. » « Le seul moyen de gagner un Grand Chelem, c’est de jouer son meilleur tennis durant tout le tournoi, a ajouté le récent vainqueur du Masters 1000 de Toronto. J’ai bien joué cet été mais là, je n’avais pas mon meilleur tennis. »

Voilà l’Ecossais en quête d’un nouvel entraîneur, lui qui fait sans depuis deux mois. A New York, il était conseillé par l’Espagnol Alex Corretja. « Je ne vais pas paniquer et je vais prendre mon temps, a indiqué Murray. Je vais d’abord rentrer, ensuite me reposer et après chercher un coach ».

Roger Federer en quart contre Robin Soderling

Le N.2 mondial affrontera en quart de finale le Suédois Robin Soderling (N.5), le joueur qui avait mis fin à sa série record de 23 demi-finales consécutives en Grand Chelem, en juin à Roland-Garros. Le Suisse maintient toutefois une autre jolie série en vie : il atteint pour la 26e fois consécutive le stade des quarts de finale en Grand Chelem (depuis Wimbledon 2004).

« Je n’ai pas encore perdu un seul set dans le tournoi, je suis forcement content de ma façon de jouer, a dit Federer. Je joue bien, en étant agressif. » Après le gain facile de la première manche (en 27 minutes), le Suisse a eu les faveurs du filet sur service adverse pour pouvoir remporter le jeu décisif du deuxième set. Par deux fois, sur une attaque de coup droit au quatrième point et sur un retour de service au neuvième point, la bande du filet a été très généreuse avec le Bâlois, penchant gentiment de son côté.

« Ce n’était pas possible d’être plus chanceux que lui dans ce tie break, a réagi Melzer. Je méritais de gagner ce deuxième set, j’étais le joueur le plus dangereux, j’ai eu des balles de break (ndlr : 2) et lui aucune. » Federer se faisait surprendre au premier jeu du dernier set, concédant son service. Mais il effaçait immédiatement l’avantage de l’Autrichien puis défendait quatre balles de break au 5e jeu pour mener 3-2.

Un nouveau break du Suisse (4-2) et une défense couronnée de succès de trois autres balles de break (au 7e jeu) finissaient ensuite de briser les dernières bonnes intentions de Melzer.

(afp et Belga)