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Caroline Wozniacki, tête de série N.1 et N.2 mondiale, n’a laissé aucune chance à Maria Sharapova (N.14), battue 6-3, 6-4 lundi en 8e de finale de l’US Open. La Danoise de 20 ans affrontera en quart de finale la Slovaque Dominika Cibulkova, 45e mondiale, qui a éliminé la Russe Svetlana Kuznetsova (N.11). Il y aura une autre invitée surprise dans le Top 8 du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison, en la personne de l’Estonienne Kaia Kanepi (N.31).

Kanepi, qui s’était signalée en sortant la Serbe Jelena Jankovic (N.4) au 3e tour, a dominé la Belge Yanina Wickmayer (N.16), demi-finaliste l’an passé sur le ciment de Flushing Meadows, en gagnant les deux derniers sets 7-6 (7/2), 6-1 après avoir perdu le premier de façon cinglante (6-0). L’Estonienne affrontera en quart de finale la Russe Vera Zvonareva (N.7), qui a facilement disposé de l’Allemande Andrea Petkovic, 38e mondiale 6-1, 6-2.

Wozniacki a opposé à Sharapova, victorieuse à New York en 2006, sa forme physique irréprochable et son jeu régulier, sans prise de risque inutile (seulement 16 coups gagnants et 10 fautes directes). La Russe a commis trop d’erreurs (35 fautes directes, dont 9 double fautes), malgré de nombreuses montées au filet réussies (16 points sur 18).

Elle a laissé passer sa chance à 3-5 dans la première manche quand elle n’a pu concrétiser une balle de débreak qu’elle s’était procurée avant une troisième balle de set pour la Danoise, qui a été la bonne. « Concrétiser une balle de break sur neuf contre une fille qui joue aussi bien, qui est en pleine confiance, ça ne pardonne pas », a commenté Sharapova. Dans la seconde manche, elle a fait une double faute pour céder son service à 3-4 et n’a ensuite plus revu la N.2 mondiale.

Finaliste en 2009 et en quête de son premier titre du Grand Chelem, Wozniacki a disputé quatre matches et n’a toujours pas perdu un set. Elle n’avait même perdu que trois jeux en trois matches avant de jouer Sharapova. « J’ai progressé physiquement (par rapport à 2009) et je crois aussi plus en moi, a expliqué la Danoise. J’ai aussi plus de variations dans mon jeu. Je joue un meilleur tennis. Je suis une joueuse solide, je n’abandonne jamais, quelque soit le score, ça me rend dure à battre. C’est une de mes qualités. »

Kuznetsova, titrée à New York en 2004, n’arrive décidément plus à briller sur le ciment new yorkais. La Russe, battue 7-5, 7-6 (7/4), n’a plus dépassé les 8e de finale à New York depuis sa finale perdue en 2007 face à la Belge Justine Henin. Cibulkova a eu deux balles de match sur son service à 5-3 puis une troisième dans le tie break, durant lequel Kuznetsova a toutefois commis sa 10e double faute. Elle s’est finalement imposée à sa quatrième balle de match.

(afp)