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Kim Clijsters s'est qualifiée pour les 8es de finale de l'Open d'Australie, première épreuve du Grand Chelem de l'année, dont elle est tenante du titre. Vendredi à Melbourne, la numéro 1 Belge et 14e joueuse du monde, a battu en deux sets la Slovaque Daniela Hantuchova, 21e mondiale et tête de série N.20, 6-3, 6-2 lors du 3e tour. La rencontre a duré 1 heure et 15 minutes.

Le premier break de la rencontre est tombé après 25 minutes de jeu, au 6e jeu, en faveur de Kim Clijsters. Mais Daniela Hantuchova contre-attaquait directement pour ramener à 4-3. La Slovaque demandait dans la foulée un temps mort médical pour se faire taper la cheville gauche. La Limbourgeoise prenait à nouveau le service de son adversaire pour conclure ensuite sur sa mise en jeu : 6 à 3 en 43 minutes.

Kim Clijsters insistait encore d'entrée de second set pour réaliser le break avant de sauver elle-même trois balles de break sur son service pour mener ensuite 4 à 1 puis 5-2. L'ex-numéro 1 mondial pouvait servir pour le match et conclure à 6 jeux à 2.

En 8es de finale, Kim Clijsters rencontrera la Chinoise Na Li (N.5), 6e joueuse du monde et lauréate à Roland Garros.

« Dans l'ensemble, je peux être satisfaite »

« J'ai eu un peu de mal à entrer dans le match, j'ai sans doute commis un peu trop d'erreurs, mais finalement j'ai gagné, et c'est le plus important. J'avais eu une rencontre difficile contre Daniela à Brisbane. Ici, je me suis concentrée sur chaque point pour les gagner et je pense que, dans l'ensemble, je peux être très satisfaite. J'avais un plan tactique (NDLR : fait de lourdes frappes et de quelques amorties très bien amenées) et je m'y suis tenue. J'ai fait ce que j'avais à faire. La dernière fois que j'avais joué sur ce court (NDLR : Hisense Arena, le 2e en importance à Melbourne Park), j'avais été battue 6-1, 6-0 par Nadia Petrova. C'est le genre de souvenirs que vous voulez oublier. Ce samedi, j'aurai un jour de repos avant mon huitième de finale de dimanche. Je vais en profiter pour bien me soigner et m'entraîner sur le court et au fitness. Faire tous les exercices que je dois pour bien me préparer et terminer par un massage. Ensuite, ce sera retour au calme à l'hôtel avec la famille et sans doute devant la télévision. Vous savez, ce n'est pas vraiment le moment de faire du tourisme, le tournoi est encore long. »

(Belga, avec Yves Simon à Melbourne)