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Elle sera, à n’en pas douter, l’une des attractions de la délégation belge, cet été, aux Jeux de Londres. L’une des plus grandes chances de médaille, aussi, si elle parvient à tenir physiquement le coup d’ici au mois de juillet. Invitée de la VRT-radio lors de l’émission Radio Olympia, mercredi soir à Anvers, Kim Clijsters a confirmé qu’elle a fait du rendez-vous olympique l’un des objectifs majeurs de sa saison. « Les Jeux, c’est quelque chose que je regarde depuis que je suis enfant, avec beaucoup d’admiration, dit-elle. Maintenant que la fin de ma carrière approche, je me suis dit que c’était quelque chose que je voulais absolument connaître, d’autant que, à cet instant, j’ai l’impression de pouvoir y obtenir un bon résultat. Je veux en tout cas tout faire pour être prête et y être performante. »

La Limbourgeoise n’est pas la seule sur le circuit à tenir ce langage. Les JO, où le tennis est revenu au programme en 1988, ont pris de plus en plus d’importance pour les joueurs au fil des olympiades. Aujourd’hui, certains sont même prêts à faire des sacrifices et à moins jouer pour y arriver, comme elle, dans les meilleures dispositions possibles. « J’ai entendu que Nadal et Federer vont laisser tomber certains tournois pour pouvoir préparer au mieux l’été, qui va être très chargé. Pour moi aussi, il est important de pouvoir me présenter aux Jeux dans la meilleure forme. Tous les tournois que je joue encore, je veux essayer de les gagner, d’y jouer le mieux possible, parce que je sais que je peux y arriver. J’ai ce petit plus de confiance qui est si important. »

Assez curieusement, alors qu’elle aura 29 ans lorsqu’ils débuteront, Clijsters n’en sera qu’à ses premiers JO à Londres, alors qu’elle tourne sur le circuit WTA depuis 1997. « En 2000, à Sydney, je n’étais pas sélectionnée, j’étais encore jeune ; en 2004, à Athènes, j’étais blessée à mon poignet gauche et dans le plâtre, ma première grosse blessure ; et en 2008, à Pékin… j’étais enceinte. C’est donc un concours de circonstances. Mais je suis très heureuse de pouvoir y aller cette fois-ci ! »

Kim Clijsters compte d’ailleurs bien profiter à fond de cette expérience unique. Et, une fois qu’elle en aura terminé avec son tournoi, compte bien aller encourager les autres athlètes de l’équipe olympique belge. « Quand je vois comment Djokovic et Nadal ’’vivent’’ avec les autres sportifs de leur pays, ça me fait envie, avoue-t-elle. Cela a toujours été en moi. Grâce à mon papa, j’ai grandi dans un univers de sports d’équipe, il y a souvent eu des équipiers qui passaient à la maison, ne fût-ce que pour jouer au poker, et cet esprit d’équipe était là. A mon niveau, j’essaie de créer un peu cet esprit dans un sport individuel avec les gens qui m’entourent. Une des choses qui m’excite le plus, aux Jeux, c’est, après avoir joué, d’aller voir les autres athlètes belges et de les encourager, de voir comment ils vivent les Jeux, comment ils les ont préparés. »