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CHALLENGER DE MONS / Tous les Belges seront présents du 29 septembre au 5 octobre

Petit tournoi entre amis à Mons

PAOLO LEONARDI

mercredi 24 septembre 2008, 10:32

Pour la quatrième année consécutive, Mons accueillera pendant une semaine la manche belge du circuit challenger, la deuxième catégorie de tournois comptant pour l’ATP Tour.

Classé parmi le top 5 des tournois challengers dans le monde en raison de la qualité de son organisation, il est doté de 125.000 dollars de prize-money. Il est aussi, et surtout, le seul tournoi masculin organisé sur le sol belge. Rien que pour cela, il mérite une mention particulière.

Il pourra se vanter de proposer cette année une belle affiche puisque 11 joueurs du top 100 mondial sont répertoriés. Notons que dans ce genre de tournoi, aucun joueur du top 10 ne peut participer.

En 2007, la victoire était revenue au jeune Letton Ernests Gulbis dont on a pu suivre les progrès cette saison (quart-de-finaliste à Roland Garros). Il avait battu en finale un Kristof Vliegen qui avait profité de Mons pour se refaire une petite santé sur le plan moral et grappiller quelques précieux points au classement.

Classé premier Belge à l’ATP au 59e rang, Steve Darcis sera le joueur le mieux classé en activité au Mons Expo. D’autres Belges seront de la partie : Kristof Vliegen, justement, Xavier Malisse, finaliste de la première édition et qui est entré de justesse dans le tableau (un autre joueur inscrit à Mons a reçu une invitation pour le tournoi ATP de Metz qui a lieu la même semaine et a ainsi libéré une place), Olivier Rochus, vainqueur de la première édition, Christophe Rochus, mais aussi Dick Norman, Ruben Bemelmans, le jeune espoir de la VTV, et David Goffin, le jeune prometteur de l’AFT, classé 10e mondial chez les juniors, qui vient de remporter, à moins de 18 ans, son premier 10.000 dollars en Grèce.

Malgré son grand âge (bientôt 36 ans), Fabrice Santoro sera en quelque sorte le joueur étranger vedette, de même que le Luxembourgeois Gilles Muller dont on a pu suivre les exploits lors du récent US Open où il a atteint les quarts de finale.

Dominique Monami, la directrice du tournoi, a gardé une invitation sous le coude. Elle a de fortes chances de revenir à un autre Belge mais si un étranger de stature internationale venait à manifester son envie de rallier la cité du Doudou, il aurait la priorité.

L’ancienne joueuse s’est déclarée « un peu déçue » par le nombre de spectateurs de l’année dernière qui n’avaient guère été plus nombreux que 11.000. L’objectif est d’atteindre la barre des 15.000 cette fois.

Un plan visant à attirer les familles a ainsi été mis sur pied. Un village entièrement dédié à la fête accueillera tous ceux qui veulent voir du tennis tout en se divertissant.

Sur le plan sportif, le tournoi pourrait bien se transformer en explication belgo-belge entre des joueurs qui se connaissent tous sur le bout des doigts. La plupart viennent de passer une semaine ensemble à Lausanne pour la Coupe Davis.