La sécheresse, déjà la cata pour l’agriculture

Le pays est bien parti pour connaître son plus gros épisode de sécheresse depuis 1976. Mais pour l’heure, l’Institut royal de météorologie (IRM) reste prudent. Difficile de prévoir ce que la fin du mois réserve en termes de pluviométrie. Ce qui est certain, c’est que depuis juillet 2016, les taux de pluies sont extrêmement bas. « Il y a bien eu quelques orages avec de fortes pluies, reconnaît Alex Dewalque, de l’IRM. Mais un orage reste un phénomène très localisé, tant dans le temps que dans l’espace. Et si l’eau tombe en fortes quantités, cela ne suffit pas pour permettre aux sols de se rengorger et aux nappes phréatiques de se remplir ». A peine mieux que le mois le plus sec jamais enregistré Depuis juillet dernier, dix mois -tous sauf celui de novembre- ont connu des déficits de pluviométrie. Selon les mesures de l’institut, à peine 524 litres d’eau sont tombés par mètre carré depuis lors. Et la tendance ne s’est pas améliorée puisque 17,5 millimètres sont tombés depuis le début du mois. A titre de comparaison, en juin, au plus fort de l’épisode de sécheresse de 1976, il était tombé 12,1 mm d’eau. Le mois le plus sec jamais enregistré à Uccle par l’IRM. Et la situation pourrait ne pas évoluer dans les prochaines semaines. « On s’attend à un temps chaud et sec jusqu’à la fin de la semaine, avec, peut-être deux jours d’orages la semaine prochaine », précise Alex Dewalque. A priori, pas de quoi rassasier les sols en manque d’eau… Aucune culture épargnée Cela ne devrait pas faire les affaires des agriculteurs : « toutes les grandes cultures sont touchées, analyse le professeur Bernard Bodson, responsable de l’unité de phytotechnie tempérée à Gembloux Agro-Bio Tech. On ne cultive pas de plantes capables de bien se développer dans les conditions que l’on connaît aujourd’hui. Toutes ces grandes cultures sont donc a priori touchées, estime l’expert. Les rendements des céréales comme le blé, par exemple, sont particulièrement touchés. Les tubercules, comme les betteraves commencent, elles aussi à souffrir, alors qu’elles se portaient encore bien jusqu’ici. Mais avec de moins en moins d’eau dans les sols, ces dernières arrêtent leur croissance et commencent à flétrir ». Mais tous les agriculteurs du pays ne sont pas sur un pied d’égalité. « La composition et la profondeur des sols sont importantes. Plus celui-ci est profond, plus les plantes pourront y puiser de l’eau. Mais s’il peut y avoir des différences à la marge selon la géographie, pour beaucoup de plantes la combinaison entre le manque d’eau et les fortes chaleurs sont tout sauf optimales pour les grandes cultures ». Hausse des prix ? Et ce manque d’eau touche également les éleveurs. « La plupart commencent à donner le fourrage en réserve pour l’hiver à leurs bêtes. Et même s’il pleut dans 15 jours, les réserves auront baissé. Quant aux plantes, elles pourraient ne pas récupérer le retard qu’elles commencent à accumuler ». Difficile de prévoir l’impact d’une mauvaise récolte due à la météo sur l’économie et les prix des denrées alimentaires d’ici quelques mois.« Cela varie bien entendu de la culture concernée mais aussi des prix sur les marchés internationaux », résume le professeur. S’il est encore trop tôt pour l’affirmer, les agriculteurs affectés devraient pouvoir bénéficier d’aides de la part du fonds de calamités naturelles. Fonds qui s’est vu réformé en juin dernier, suite à la sixième réforme de l’état. « Il faut, en premier lieu attendre que le producteur lésé s’adresse à la commission communale qui constate les dégâts, explique-t-on au cabinet du ministre wallon l’Agriculture, René Collin (CDH). Lorsque les données sont disponibles l’IRM est chargé de reconnaître le caractère exceptionnel ou non de la sécheresse. Dans le premier cas, la Région wallonne reconnaît donc l’épisode comme une calamité et indemnise l’agriculteur ». Un fonds qui s’accumule « Le fonds dispose d’un budget de 4,5 millions d’euros par an, explique le porte-parole du ministre. Sur cette somme, 1,7 est utilisable à la discrétion du ministre. Si les coûts d’une catastrophe sont plus élevés, le ministre peut aller au-delà mais doit en référer au gouvernement. Et si cela ne suffit pas, le gouvernement peut décider d’une aide supplémentaire. Enfin, ce budget annuel est fixe et continue de s’accumuler s’il n’est pas utilisé ». D’ici là, les yeux des agriculteurs sont rivés sur les prévisions de l’IRM pour savoir si, oui ou non, les pertes qu’ils essuient sont bel et bien dues au caractère exceptionnel de cette sécheresse. Alors qu’ils subissaient, l’an dernier, des inondations record.

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