Le taux d’emploi des Belges plafonne depuis dix ans

A peine 62,3 %. Tel était le taux d’emploi en Belgique en 2016, selon les toutes dernières statistiques publiées cette semaine par l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques). Soit l’un des taux les plus bas parmi les 35 pays passés en revue. Et ce, alors que les indicateurs de l’emploi s’inscrivent dans le vert depuis plusieurs années dans notre pays. Paradoxe ? 1 L’exception belge Platement décrite, la notion traduit la proportion des personnes qui disposent d’un emploi parmi celles qui sont en âge de travailler (âgées entre 15 et 64 ans). En Belgique, ce taux était donc de 62,3 % en 2016. Au sein de l’Union européenne, seuls trois pays affichent un moins bon résultat : la Grèce (52 %), l’Italie (57,3 %) et l’Espagne (59,6 %). A l’échelle de l’OCDE, notre pays se classe juste devant le Chili, le Mexique ou la Turquie. Tous les autres pays affichent donc un meilleur taux. Parmi nos voisins immédiats, la France affiche un taux de 64,2 %, le Luxembourg de 65,6 %, alors que l’Allemagne et les Pays-Bas dopent les statistiques avec des taux respectifs de 74,7 % et 74,8 %. A l’évidence, les statistiques de l’OCDE affichent un biais dont pourrait se prévaloir la Belgique : comparer la proportion de gens qui travaillent par rapport à une population dont la première tranche démarre à 15 ans n’a que peu de sens, compte tenu de l’obligation scolaire (jusqu’à 18 ans chez nous) et de l’inclination d’une partie de nos jeunes à poursuivre des études supérieures. C’est la raison pour laquelle Eurostat, qui effectue la même analyse, ne fait démarrer son échantillon de la population qu’à l’âge de 20 ans. [scald=4653691:sdl_editor_representation] Mais le portrait dressé par l’organisme européen (en avril dernier) n’est pas plus flatteur. Avec un taux d’emploi de 67,7 %, la Belgique se classe en dessous de la moyenne européenne (71,1 %), et à nouveau en dessous de ses voisins immédiats comme la France, le Luxembourg, l’Allemagne ou les Pays-Bas. Seules la Grèce, l’Espagne et l’Italie affichent des taux d’emploi inférieurs au nôtre, de même que la Croatie et la Roumanie. 2 Est-ce grave ? Si on se place dans une perspective de long terme, on constate que la Belgique n’a que très peu amélioré sa performance d’inclusion par l’emploi : le taux d’emploi, qui plafonne donc à 67,7 % s’élevait à 66,5 % en… 2005. « De fait, on n’a que peu progressé », relève Vincent Vandenberghe, professeur d’économie et chercheur à l’Ires (UCL). « Mais il faut relativiser cette maigre performance par le fait que, depuis dix ans, la population en âge de travailler a fortement progressé. Maintenir, même constant, le taux d’emploi en pareilles circonstances n’est pas anodin : la Belgique a continué de créer des emplois pour parvenir à absorber cette croissance démographique. N’oublions pas non plus que la crise de 2008 est passée par là, et que la Belgique est globalement bien parvenue à absorber ce choc. » Où le bât blesse-t-il, dès lors ? « Incontestablement du côté des travailleurs âgés, poursuit notre interlocuteur. La Belgique a plus que d’autres poussé les gens vers la sortie par le biais des prépensions, et n’a que très tardivement pris des mesures pour y remédier. » Le propos est confirmé par Valérie Vander Stricht, économiste à l’Iweps (Institut wallon de l’évaluation, de la prospective et de la statistique) : « Si on affine les chiffres, on constate que la Belgique, avec 79,7 %, fait mieux que la moyenne européenne (78,9 %) pour les personnes âgées de 25 à 49 ans, et presque aussi bien que l’Allemagne », constate-t-elle. « Mais le taux chute à 45,4 % pour les 55-64 ans alors qu’il est de 68,6 % en Allemagne. » Un constat comparable peut être dressé pour les jeunes (jusqu’à 24 ans) : un taux d’emploi de 22,7 % en Belgique, pour… 45,8 % en Allemagne. « Mais ce chiffre doit être fortement relativisé, par le fait que nos voisins pratiquent la formation en alternance, qui conduit rapidement les jeunes sur le marché de l’emploi, poursuit Vincent Vandenberghe. Du reste, les statistiques allemandes ou dans d’autres pays qui affichent de meilleurs taux d’emploi que le nôtre ne disent rien de la qualité de ces emplois » (lire ci-dessous). 3 Comment améliorer ce taux d’emploi ? Pour rappel, l’Union européenne entend relever ce taux d’emploi à 75 % d’ici à 2020, « en favorisant l’emploi des femmes, des jeunes, des travailleurs plus âgés, des personnes peu qualifiées et des immigrés légaux ». Pour Vincent Vandenberghe, qui ne se prononce par sur l’objectif politique, ce ne sera pas simple. « Remonter l’âge de la prépension, par exemple, ne sert à rien si les entreprises ne proposent plus d’emplois pour ces personnes. Elles risquent d’intégrer la catégorie des malades de longue durée, et on n’aura rien changé. » Restent les récentes perspectives du Bureau du Plan évaluant à quelque 260.000 les emplois qui seraient créés d’ici à 2022. Et dont l’effet sur le taux d’emploi devrait donc se faire ressentir positivement. « Sachant qu’en l’état, précise Valérie Vander Stricht, si la Belgique n’avait plus de chômage, son taux d’emploi culminerait mécaniquement à 73,3 %. »

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