La Corée, terre de tentation nucléaire

Comment sortir de la crise coréenne ? Sans aller jusqu’à les mettre « dans le même sac », les deux protagonistes du psychodrame, Kim Jong-un et Donald Trump, ne se sont jamais signalés par leur sens du dialogue et de la pondération… Par ailleurs, en se dotant d’une force nucléaire propre et désormais crédible, Pyongyang s’est affranchi de ses chaperons russe et chinois. Que se serait-il passé lors de la crise de Cuba si les missiles pointés sur l’Amérique avaient été commandés depuis La Havane ? « Nous les aurions tous utilisés », répondit en son temps Che Guevara… [scald=7230144:sdl_editor_representation] Si ces deux paramètres rendent la poussée de fièvre actuelle inquiétante, force est de constater que, depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale, la péninsule coréenne est un foyer récurrent d’instabilité pour le monde. Et que si, en 1962, John Fitzgerald Kennedy évita une guerre atomique en résistant à ses généraux en mer des Caraïbes, dix ans plus tôt, Harry Truman avait fait de même en mer Jaune. 450 bombes à disposition En 1945, lorsque l’occupation japonaise prit fin, la Corée fut divisée en deux États, à hauteur du 38e parallèle. Avec au nord, un régime communiste soutenu par les Soviétiques, et au Sud, un régime pro-américain. Mais très vite, les relations entre les frères ennemis tournèrent au vinaigre. À l’aube du 25 juin 1950, l’Armée populaire de Corée, puissamment armée par l’URSS, franchit sans préavis la frontière et s’enfonça profondément au Sud. En l’absence du représentant soviétique au Conseil de sécurité – Moscou pratiquait la politique de la chaise vide pour protester contre la non-admission de la Chine communiste – l’ONU déclara l’invasion nord-coréenne « hostile » et autorisa la mise sur pied d’une coalition internationale de seize pays, dont la Belgique, sous commandement américain. Le général Douglas MacArthur, héro de la Guerre du Pacifique et anticommuniste notoire, en prit les rênes. Le 12 septembre, après avoir débarqué à Inchon, Mac Arthur lança l’une des attaques de flanc les plus célèbres de l’histoire militaire et anéantit en deux semaines toute résistance au sud du 38e parallèle. Avec l’accord du président Truman, il franchit la frontière et s’avança presque jusqu’au fleuve Yalou, qui marque la frontière avec la République populaire de Chine. Mais en octobre, six armées chinoises entrèrent en guerre aux côtés de Pyongyang, changeant à nouveau le cours du conflit. Les troupes communistes repassèrent le 38e parallèle, poussant jusqu’à Séoul. C’est alors que, le 30 novembre, lors d’une conférence de presse, le président Truman agita la menace d’utiliser la bombe atomique. Harry Truman, qui cinq ans plus tôt avait ordonné le bombardement d’Hiroshima et de Nagasaki, bluffait-il ? Les historiens sont partagés sur la question. Bruce Cumings, directeur du département d’histoire à l’université de Chicago et auteur de The Korean War : A History (Random House, 2010) estime en tout cas que « Washington se souciait peu à l’époque de savoir comment Moscou allait réagir car les Américains possédaient au moins 450 bombes atomiques tandis que les Soviétiques n’en avaient que 25 »… Une ceinture radioactive Ce qui est avéré, c’est que le 9 décembre, le général MacArthur, passablement vexé de ne pas avoir vu venir la contre-offensive chinoise, fit savoir à Washington qu’il exigeait un pouvoir discrétionnaire concernant l’utilisation des armes atomiques sur le théâtre coréen. En 1954, il accorda une interview au New York Times qui ne parut qu’au lendemain de sa mort, en avril 1964. Il y affirmait qu’il avait un plan qui aurait permis de remporter la guerre en dix jours : « J’aurais largué une trentaine de bombes atomiques (…) en mettant le paquet le long de la frontière avec la Mandchourie. » Il aurait ensuite amené 500.000 soldats de la Chine nationaliste au Yalou, puis aurait « répandu derrière nous, de la mer du Japon à la mer Jaune, une ceinture de cobalt radioactif (…) dont la durée de vie active se situe entre 60 et 120 ans. Pendant 60 ans au moins, il n’aurait pas pu y avoir d’invasion terrestre de la Corée par le nord ». « Mon plan était simple comme bonjour ! », précisait Douglas MacArthur. Propos d’un belliciste fou et isolé ? Voire ! Bruce Cumings rapporte que, quelques mois plus tard, le sénateur démocrate du Tennessee, Albert Gore (le père d’Al Gore) déplora que « la Corée détruise peu à peu la virilité américaine » et suggéra de mettre fin à la guerre par « quelque chose de cataclysmique »… Le 10 avril 1951, Truman finit par relever MacArthur de son commandement. Une décision justifiée par plusieurs actes d’insubordination mais surtout, semble-t-il, par la volonté du général d’engager une guerre frontale avec la Chine maoïste. Les troupes onusiennes finirent par repousser les envahisseurs au-delà du le 38e parallèle par des moyens conventionnels. Le conflit se mua alors en guerre de position jusqu’en 1953. Le 27 juillet, quatre mois après la mort de Joseph Staline, un armistice sera signé sous l’égide de l’ONU. Soixante-quatre ans plus tard, il tient toujours vaille que vaille. Mais d’un véritable traité de paix, il est moins que jamais question. [scald=7230145:sdl_editor_representation]

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