Cela fait plus de deux ans qu’il alimente les plus folles rumeurs de la planète high-tech, accompagnées d’images de synthèse par centaines. Le nouveau modèle marquant les 10 ans de l’iPhone sera dévoilé par Apple ce mardi à 19 h (heure belge) en direct sur le net depuis le Steve Jobs Theatre, au cœur du nouveau QG californien de la marque.

Pour marquer cet anniversaire, la Pomme devrait frapper les esprits grâce aux innovations de cet « iPhone X » (nom présumé définitif de ce modèle super premium, les iPhone 8 et 8 Plus n’étant que des resucées du 7 et du 7 Plus). Celui-ci se distinguerait des versions précédentes et de la concurrence tant par son design (un écran Oled de 5,8 pouces occuperait toute la face avant, l’arrière renouerait avec le verre) que par ses fonctionnalités (identification par reconnaissance faciale, caméra 3D, recharge sans fil).

Condamné à renouer avec la croissance

A quelques heures de cette annonce, le géant de Cupertino est sous pression maximale. En effet, au cours des dix dernières années, il a connu un succès étourdissant avec son smartphone qui constitue aujourd’hui plus de 60 % de ses revenus. Autrement dit, la santé d’Apple est conditionnée par celle de l’iPhone. « Ce type de lancement représente donc un gros risque pour Apple, explique Nicolas Van Zeebroeck, professeur d’innovation numérique à la Solvay Brussels School of Economics & Management (ULB). Mais nuançons : ce risque ne relève pas d’un effondrement des volumes de ventes mais plutôt de l’incertitude sur le taux de croissance de ces ventes. »

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Poussé dans le dos par le marché, Apple est condamné à renouer avec la croissance de ses ventes d’iPhone (elles avaient chuté légèrement l’an dernier, pour la première fois depuis 2007). Dur ! Le secteur du smartphone a en effet connu un net ralentissement l’an dernier (« seulement » 2,5 % de croissance en 2016) et reprend une vigeur toute relative depuis le début 2017 (+3 %). Pour compenser cela, la Pomme pourrait miser sur l’accélération de ses ventes d’Apple Watch et de ses services en ligne (iCloud, iTunes, App Store), de même que sur un accroissement de ses marges sur l’iPhone. Le modèle X premier prix devrait ainsi effet tutoyer les 1.000 euros. Un tarif que les consommateurs apprécieront très diversement selon le degré d’attrait du nouveau joujou…

En position dangereuse

Et le marché financier ? « Il s’attend à une croissance moindre qu’initialement envisagée », répond Nicolas Van Zeebroeck tout en ajoutant : « Malgré ses 10 ans et le lancement imminent d’une nouvelle génération, l’iPhone a jusqu’ici continué à croître très rapidement et a dépassé les attentes des analystes. De plus, les autres catégories de produits de la marque – singulièrement les services et les montres connectées – ont grandi plus vite. On peut donc s’attendre à ce que l’entreprise continue à dégager une croissance de plus de 5 %. Le titre pourrait même prendre 10 % dans les 12 mois si les ventes de l’iPhone X s’avèrent concluantes. »

Et après ? Depuis la disparition de son fondateur, Steve Jobs, en 2011, on dit Apple en panne d’innovation. Or, c’est celle-ci qui déterminera l’avenir à long terme de la première capitalisation boursière au monde (plus de 800 milliards de dollars). «  Avec les deux tiers de son chiffre d’affaires tirés de l’iPhone, Apple est en position dangereuse pour les années à venir. Elle a besoin de nouveauté, estime Gino Van Ossel, professeur de marketing à la Vlerick Business School. D’autant qu’elle manque actuellement de relais de croissance. Elle est passée à côté du monde de l’entreprise avec le Mac et doit faire face au déclin de la tablette, phagocytée par les smartphones à grand écran. »

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Voiture électrique, enceinte intelligente...

Des relais de croissance, Apple en cherche activement. La Pomme a voulu un temps se lancer dans le marché de la voiture électrique, autonome et connectée, avant de reconnaître à demi-mot l’abandon partiel de cette ambition. On lui prête l’intention de développer fortement son offre de contenus audiovisuels avec un service de vidéo en streaming, un rapprochement avec Hollywood et un lancement dans la production de contenus. Encore lui faudra-t-il jouer des coudes avec Netflix et Amazon... Puis, tout comme Mark Zuckerberg (Facebook), Tim Cook, CEO d’Apple, ne cache par son net attrait pour la réalité augmentée. Enfin, l’entreprise entrera sur le marché de l’enceinte intelligente en commercialisant son Home Pod, dès la fin de l’année aux États-Unis, face à l’Echo d’Amazon et au Google Home. Or, la reconnaissance et la commande vocales pourraient constituer un grand virage de l’informatique personnelle d’ici 5 à 10 ans.

Les dirigeants d’Apple le savent : ce virage s’accompagnera du déclin du smartphone tel que nous le connaissons aujourd’hui. Ils ne pourront pas se permettre de le rater. Sous peine de rejoindre Nokia et les autres, au cimetière des géants technologiques devenus trop peu visionnaires.